Conversion, startup zajmujący się automatyzacją marketingową opartą na sztucznej inteligencji, założony pięć lat temu przez dwóch absolwentów UC Berkeley, zdobył 28 milionów dolarów w rundzie finansowania Series A, prowadzonej przez Abstract, z udziałem True Ventures i HOF Capital. Ich historia założenia brzmi jak odcinek „Silicon Valley” na HBO. Wszystko zaczęło się, gdy współzałożyciel i CEO Neil Tewari, mający obecnie 24 lata, był jeszcze uczniem szkoły średniej. Został złapany na oglądaniu transmisji na żywo z TechCrunch Disrupt podczas lekcji, został wezwany do dyrektora i zostawiony po szkole. Nie chcąc tłumaczyć rodzicom powodu późnego odebrania, zamiast tego zadzwonił do bliskiego znajomego rodziny. Podczas jazdy do domu podzielił się swoimi nowo odkrytymi zainteresowaniami przedsiębiorczością. „Powiedziałem mu, że interesuję się przedsiębiorczością, a po czterech latach to właśnie on był pierwszą osobą, która wpłaciła nam pieniądze na firmę” — wyjaśnił Tewari dla TechCrunch. James Jiao, kolega Tewari z studiów na Berkeley i obecnie współzałożyciel oraz CTO Conversion, również marzył o założeniu własnej firmy. Razem eksperymentowali z różnymi produktami, np. narzędziem pomagającym marketerom kupować reklamy na produktach. Inspiracją dla Conversion było zarejestrowanie się w HubSpot, aby wspomóc działania marketingowe, i decyzja o dodaniu do tego własnych funkcji automatyzacji. „To początkowo było dla nas” — mówi Tewari o technologii ich startupu. Tak bardzo polubili tworzenie własnego narzędzia marketingowego, że zaczęli rozważać jego sprzedaż, kontaktując się z menedżerami ds. marketingu w celu przeprowadzenia wywiadów „poznawczych”. „Przeprowadziliśmy mniej więcej dwa miesiące rozmów z około 160 VP ds. marketingu z firm zatrudniających od 50 do 500 pracowników i otrzymaliśmy dużo bardziej pozytywną reakcję, niż się spodziewaliśmy” — wspomina Tewari. Zespoły marketingowe miały te narzędzia głęboko osadzone w swoich procesach, ale często wyrażały frustrację z powodu części, których nie można było zautomatyzować. W ten sposób odkryli swoją biznesową ideę.

Dzięki poleceniu od znajomego rodziny, udało im się pozyskać 2 miliony dolarów w rundzie seed. W wieku 19 lat założyciele porzucili studia, aby w pełni skupić się na Conversion. Zarządzali swoimi funduszami tak oszczędnie, że mieszkali w dwupokojowym, jednopłytowym mieszkaniu z pięcioma innymi współlokatorami — po dwie osoby na pokój, niektórzy spali na kanapach, a nawet w szafach. Podczas rozwoju produktu pojawił się ChatGPT. Wiele starszych narzędzi automatyzacji marketingu zaczęło dodawać funkcje AI i chat, ale nie wszystkie obsługiwały pełną integrację. Zespoły marketingowe oczekiwały „wzbogacania kontaktów, automatyzacji procesów roboczych” — zauważa Tewari. Conversion zintegrował sztuczną inteligencję głęboko, umożliwiając funkcje takie jak organizacja leadów i automatyczne, spersonalizowane maile follow-up. Wzrost zainteresowania AI sprawił, że perspektywy firmy się poprawiły. W ciągu ostatnich dwóch lat Conversion osiąga niemal 10 milionów dolarów rocznych przychodów recurring (ARR), podaje Tewari. Około 90% klientów to średnie firmy, które zastąpiły starsze aplikacje. Oczywiście, Conversion działa na konkurencyjnym rynku. Oprócz ugruntowanych narzędzi jak HubSpot, Adobe Marketo czy Salesforce Pardot, istnieją startupy działające od początku oparte na AI, takie jak Jasper, Writer AI, Iterable, Copy. ai i inne. Mimo to Tewari zachowuje klasyczną pewność siebie typową dla założycieli z Doliny Krzemowej, mimo konkurencji. Jego strategia koncentruje się na docieraniu do firm, które korzystają z starszych narzędzi marketingowych, zamiast do tych, które wybierają narzędzia po raz pierwszy. Firma pozyskała łącznie 30 milionów dolarów w ramach rund seed i Series A, potwierdził CEO. Ich sukces poprawił warunki mieszkaniowe założycieli, którzy teraz mają osobne mieszkania z własnymi pokojami i nie muszą dzielić ich z współlokatorami śpiącymi w szafach.