اكتسبت الشائعة التي تقول إن المهاجرين يهاجمون الحيوانات الأليفة زخماً من قِصص ضعيفة المصدر تم تبادلها في اجتماعات الحكومة وعلى وسائل التواصل الاجتماعي، لكنها انتشرت بشكل كبير عندما انتشرت صور وفيديوهات مولدة بالذكاء الاصطناعي تحول هذه الادعاءات إلى ميمات. واشتد النقاش في بداية هذا الأسبوع بعد أن ذكر الرئيس السابق ترامب المهاجرين "يأكلون الحيوانات الأليفة" خلال مناظرة، حيث شارك شخصيات بارزة، بما في ذلك إيلون ماسك، صوراً مولَّدة بالذكاء الاصطناعي وغالباً كرتونية توحي بأن ترامب سيحمي الحيوانات، مما يجعله يتناقض مع نائبة الرئيس كامالا هاريس. تم إنشاء هذه الصور والفيديوهات المولدة بالذكاء الاصطناعي باستخدام تطبيقات مختلفة منها Grok الخاص بماسك وتطبيق صيني، وحملت غالبًا محتوى فكاهي أو مشحونًا عنصريًا، وصورت سيناريوهات مثل ترامب يركض مع القطط بينما يطارده رجال سود. وعلى الرغم من عدم وجود أي أساس لهذه الادعاءات حول المهاجرين الهايتيين، إلا أن الميمات أثارت عواقب حقيقية، بما في ذلك تهديدات بالقنابل وخوف بين المجتمعات المستهدفة. أشار أ. ج. باور، أستاذ الصحافة، إلى أن الذكاء الاصطناعي قد ديمقراطية صناعة الميمات، مما يتيح نشر هذه القصص بسرعة وعلى نطاق واسع. كانت هذه الظاهرة مفيدة بشكل خاص لترامب، حيث يفتقر إلى صور شخصية مع الحيوانات الأليفة، على عكس الرؤساء السابقين.

استخدام محتوى لطيف عن القطط لترميز روايات ضارة عن المهاجرين يجذب أيضًا الجماهير التي قد لا تشارك عادة في مثل هذه النقاشات. مع انتشار ميمات الحيوانات الأليفة على منصات مثل Reddit، X، TikTok، وInstagram، تضمنت التعديلات قطط تحمل بنادق أو تشارك في السياسة. غالباً ما أشارت التسميات التوضيحية إلى ترامب "ينقذ القطط الصغيرة" أو صورت رسائل أكثر دقة، في حين كانت محتوى مؤيد لهاريس نادرة. سلط عمران أحمد، الرئيس التنفيذي لمركز مكافحة الكراهية الرقمية، الضوء على الطبيعة المقلقة للميمات، مشيرًا إلى أنها تكشف عن استمتاع البعض بالسخرية من الأقليات العرقية وعبَّر عن الأسف لأن مثل هذه الصور المزيفة يمكن أن تهيمن على الخطاب العام. حازت منشورات من نشطاء اليمين المتطرف تظهر ترامب بجانب حيوانات مولدة بالذكاء الاصطناعي على ملايين المشاهدات، مما استدعى اهتمام شخصيات إعلامية مثل جيمي كيميل. وظهرت عدة من هذه الصور المدعومة الذكاء الاصطناعي على حسابات ترامب الخاصة على وسائل التواصل الاجتماعي. لاحظت أليس مارويك من Data & Society أن تكنولوجيا الذكاء الاصطناعي تتيح لأي شخص تقريبًا إنتاج محتوى فيروسي بسهولة، مما ساهم في مشهد سياسي مدفوع بالميمات تطور منذ حملة ترامب عام 2016. على الرغم من محاولة بعض منصات الذكاء الاصطناعي الحد من المعلومات المضللة المتعلقة بالانتخابات، إلا أن العديد منها لا يفرض مثل هذه القيود، مما يسمح بنشر المحتوى المضلل على نطاق واسع. وقد يعود أصل بعض الفيديوهات الفيروسية إلى شركة MiniMax الصينية الناشئة، مما يبرز الأبعاد الدولية لظاهرة الميمات هذه.