I oktober 2023 mottok Federica Nicolardi, en papyrolog ved Universitetet i Napoli, et bilde av et fragment fra en papyrusrull som ble brent i utbruddet av Vesuv i år 79 e. Kr. Denne rullen, en av mange funnet i en antikk villa i Herculaneum, har stort sett vært uleselig på grunn av sin skjøre, forkullede tilstand. Nicolardi er nå en del av Vesuvius Challenge, et prosjekt som bruker kunstig intelligens (AI) for å avdekke historiske tekster. Takket være AI har bilder avdekket greske bokstaver fra rullene, noe som har gjort tidligere utilgjengelige tekster lesbare og markert et transformativt øyeblikk for hennes felt. Bruken av AI i denne sammenhengen betyr en bredere endring i hvordan antikke tekster studeres. Nevrale nettverk, særlig konvolusjons- og rekurrente nettverk, har gjort det mulig å fylle inn hull i historiske tekster og oversette språk, fra greske inskripsjoner til kinesisk Orakelben-skrift.

Prosjekter som de av Thea Sommerschield og Yannis Assael ved Universitetet i Oxford har utnyttet maskinlæring for å gjenopprette manglende deler av greske tekster med imponerende presisjon. Deres modell, Ithaca, har forbedret disse metodene ved å bruke transformer-modeller for bedre å tyde språk. I Sør-Korea tar forskere for seg store historiske arkiver med AI for å oversette Hanja-språket, mens modeller i Hellas hjelper til med å dekode Linear B-tekster med mulige anvendelser for det udekodede Linear A-manuskriptet. Selve Vesuvius Challenge har overvunnet problemet med å lese tekst i ruller som ikke kan åpnes, ved å bruke høyoppløselige CT-skanninger og avanserte AI-modeller for å virtuelt pakke ut og lese tekstene. Brent Seales og hans team ved University of Kentucky har, i samarbeid med utfordringen, gjort betydelige fremskritt. Deres innsats ble styrket av en offentlig konkurranse, som resulterte i en lesbar tekst av gresk filosofi som antas å være av Philodemus. Innsatsen pågår for å forbedre disse teknikkene, løse utfordringen med virtuell utpakking, og anvende denne metoden på andre skjulte tekster, med håp om til slutt å kunne lese alle Herculaneum-ruller og potensielt avdekke den største oppdagelsen av tekster fra den antikke verden.