El 2017, Pequín va anunciar un pla ambiciós per liderar el món en intel·ligència artificial per al 2030. El pla preveia avenços significatius per al 2020, però el 2022, el ChatGPT d'OpenAI va agafar la Xina per sorpresa. En aquell moment, les empreses tecnològiques xineses es recuperaven d'una repressió governamental, i els xatbots d'IA del país esperaven l'aprovació per a l'ús públic. Van sorgir preocupacions que la censura i els nous controls d'exportació dels Estats Units, que limitaven l'accés de la Xina a semiconductors avançats essencials per a grans models d'IA, poguessin dificultar les ambicions d'IA de la Xina. Malgrat aquests obstacles, les capacitats d'IA de la Xina han avançat ràpidament. Els desenvolupaments notables de 2024 inclouen Alibaba i DeepSeek llançant models de raonament comparables a la tecnologia d'OpenAI, Tencent lluint Hunyuan-Large, i el model d'IA de DeepSeek encapçalant una classificació en línia. Aquests assoliments han sorprès fins i tot l'antic CEO de Google, Eric Schmidt, qui havia subestimat l'efectivitat dels controls d'exportació dels EUA, implementats originalment per limitar el creixement tecnològic de la Xina. El lideratge en IA influeix en les dinàmiques de poder globals ja que l'IA pot millorar les capacitats econòmiques i militars. Tot i que els avenços en IA depenen de dades, algoritmes i poder computacional, aquest últim continua sent una preocupació central a causa de l'escassetat i la sensibilitat geopolítica dels semiconductors avançats.

Els EUA dominen el procés de fabricació de xips, aprofitant els controls d'exportació per dificultar l'accés de la Xina als xips més avançats. Tanmateix, aquests controls enfronten desafiaments ja que els desenvolupadors xinesos han emmagatzemat xips, han eludit les restriccions mitjançant el contraban o han circumdit els controls utilitzant recursos fora de la costa. Tot i que els controls tenen com a objectiu alentir el progrés d'IA de la Xina, el seu impacte complet en el desenvolupament d'IA de la Xina encara està per veure, especialment a mesura que la Xina utilitza xips menys potents i un millor programari. La bretxa entre les capacitats d'IA dels EUA i la Xina es redueix. No obstant això, els EUA mantenen un avantatge amb models propietaris més avançats. Els esforços continus per fer complir controls d'exportació estrictes podrien continuar desafiant l'escala i desplegament d'IA de la Xina. Amb els avanços en el poder de computació esperats, els controls d'exportació dels EUA podrien obstaculitzar més el progrés de la Xina si el poder de computació segueix sent crucial. Dins de Washington, hi ha reticències a negociar termes d'IA amb la Xina, però els experts suggereixen que el diàleg podria mitigar riscos potencials d'una IA capaç de causar danys significatius. Atès que la Xina ha avançat malgrat les restriccions, les discussions centrades a assegurar la seguretat dels sistemes d'IA a ambdues bandes podrien resultar essencials.