O artigo viral recente de James Walsh, “Todo Mundo Está Trapaceando no Ensino Superior”, não causou choque ao revelar o papel onipresente da IA na educação — isso já era evidente para quem conhece as escolas de hoje. Em vez disso, Walsh expôs como os estudantes universitários construíram uma justificativa coerente para o uso da IA, demonstrando uma atitude casual e generalizada de trapaça. As gerações Z e Alpha não possuem a resistência cultural à IA que as gerações mais velhas tinham. O ChatGPT está concluindo a transformação iniciada pelo iPhone, fomentando uma geração marcada não apenas pela analfabetismo, mas pela hostilidade à alfabetização. Tendo passado grande parte da minha vida adulta ensinando e dando aulas de história, inglês e teatro, afirmo que a ruína do tradicional ensaio de casa exige uma reforma profunda e uma redefinição do que significa educação. Essa mudança oferece uma oportunidade de reconectar a educação com ideias espirituais. O ChatGPT revelou o quão sem alma se tornou a redação de ensaios para os estudantes. Para servir como uma defesa contra fraudes acadêmicos, a educação e a alfabetização devem envolver a alma. Se as notas continuarem sendo o único objetivo, a IA continuará sendo mal utilizada; porém, se o desenvolvimento pessoal e interior for prioridade, a IA pode servir como uma ferramenta de ensino válida, embora limitada. A tomada de poder da IA na escrita completa uma longa crise nas condições que sustentavam a escrita e o pensamento prolongados. Os jovens participam de um ambiente de informação hostil a essas habilidades. O próprio ensaio é uma relíquia de uma época em que os estudantes liam livros com frequência ou assistiam a filmes ou programas completos — padrões de 1935 ou até mesmo 2000, agora inatingíveis. Os adolescentes de hoje, salvo exceções, provavelmente não conseguem acompanhar séries complexas ou literatura clássica. O uso generalizado do ChatGPT, não para planejar ou revisar, mas para gerar pensamentos escritos, revela que os jovens carecem de habilidades de comunicação, escuta e pensamento crítico. Isso não se deve apenas à redução na leitura, mas ao desaparecimento de rituais verbais cotidianos, como fazer anotações, manter diários, ouvir sermões, contar histórias ou organizar atividades. Como consequência, os jovens empregam menos palavras, com menos frequência, e cada vez mais têm dificuldades de organizar e transmitir informações. As escolas não conseguiram substituir esses rituais sociais perdidos, transformando-se em fábricas de diplomas que ignoram a diminuição da fluência verbal, às vezes empregando funcionários que carecem dessas habilidades. A educação americana, do jardim de infância ao ensino de pós-graduação, concentra-se em credenciais e empregos, reduzindo a escrita de longa duração de uma demonstração de aprendizagem a um obstáculo. O ensaio feito pelo ChatGPT exemplifica a crença cultural de que a escola é sobre notas, e a faculdade é sobre networking e empregos — conquistáveis agora com esforço mínimo. Assim, os jovens estressados, viciados em telas, não veem uma razão convincente para se esforçar mais, e a cultura educativa não oferece uma alternativa significativa. A inflação de notas e a competição universitária incentivam táticas de sobrevivência ao invés de esforço genuíno. Escrever ensaios é como um órgão vestigial — desconectado das realidades dos estudantes.

Quando eles apresentam trabalhos gerados por IA e defendem o direito de fazê-lo, rejeitam a ideia de que sua comunidade valoriza escrita contínua ou raciocínio crítico. Esperar que estudantes nativos digitais produzam argumentos coerentes e em múltiplos parágrafos é tão improvável quanto esperar tarefas rurais do século XIX deles; não há uma tradição social que apoie essa expectativa. Portanto, os educadores devem mudar radicalmente de uma abordagem superficial de conquista para uma de fomentar a leitura, a escrita e a comunicação verbal como fundamentos de uma vida plena. Embora a IA possa lidar com tarefas rotineiras, a questão crítica permanece: quais trabalhos cognitivos e de comunicação têm significado e dignidade para os humanos, especialmente os jovens? Para justificar seu propósito, a educação secular deveria adotar uma postura semelhante ao humanismo cristão, valorizando a leitura atenta e a escrita contínua como formas de nutrir o potencial metafísico da alma. Essa perspectiva, apoiada na tradição e na lógica, sustenta que os estudantes precisam de razões significativas para desenvolver habilidades de escrita genuínas. Os professores devem modelar uma alfabetização apaixonada e funcional para transmitir essas razões de maneira eficaz. Embora invocar a “alma” soe religioso, ela se alinha ao humanismo secular e ecoa pensadores como William James e Cardeal Newman. O conceito tem valor prático, nos consolidando contra a rendição de nossas mentes e corpos às inteligências superinteligentes e sem alma. Práticas que desenvolvem nossa essência humana parecem mais religião do que tecnocracia, podendo criar uma ponte entre perspectivas secular e religiosa em relação à IA. Como diz o ditado, “Estudantes que se sentem como máquinas usarão máquinas”. Por décadas, os educadores tornaram-se mais secular e tecnocráticos, mas talvez seja hora de dar ênfase mais cristã. O Papa Leão XIII, por sua história de crítica aos efeitos desumanizadores da industrialização, poderia liderar essa mudança. O conceito de alma serve como um ponto de união: pode-se acreditar numa alma celestial ou numa alma que resiste a se tornar ciborgue. A alma representa coerência, propósito e singularidade, oferecendo motivação para trabalhar e crescer. Uma alma, como um músculo, pode ser fortalecida; o cérebro sozinho é um grande modelo de linguagem ineficiente. Estudantes que se identificam como máquinas dependerão de máquinas; aqueles que reconhecem sua humanidade podem estabelecer limites com a tecnologia. Por décadas, uma economia de “jobs” sem sentido sustentou uma educação igualmente vazia. Vida e trabalho parecem artificiais e vazios; a IA encaixa-se perfeitamente nesse padrão mecânico. Retomar a metafísica na educação pode inspirar retornos similares no mundo do trabalho, enfatizando dignidade e propósito. No mínimo, os jovens devem aprender que alfabetização e pensamento profundo são ferramentas essenciais para interagir com IA e viver plenamente, permitindo-lhes dar consentimento informado às tecnologias, em vez de serem governados passivamente por elas.