Peter Thiel duboko je utjecao na karijeru Sama Altmana. Nakon što je Altman 2012. prodao svoj prvi startup, Thiel je financirao njegov prvi fond za rizični kapital, Hydrazine Capital, prepoznajući Altmana kao vrhunskog milenijskog optimista i simbol duha Silicijske Vallee. Svake je godine Altman preporučivao obećavajuće startupe iz Y Combinatora—poput Airbnba (2012), Stripea (2013) i Zenefitsa (2014)—kako bi Thiel u njih ulagao. Iako je često bio oprezan prema ciklusima hipea, Thielova ulaganja na temelju Altmanovih savjeta donijela su mu značajne profite. Thiel je također bio glasni kritičar percipirane stagnacije u tehnološkom napretku, slavnom je 2012. izjavio: „Zaboravite leteće automobile. Mi još uvijek iščekujemo u prometu. “ Kada je Altman 2014. preuzeo Y Combinator, prihvatio je Thielovu kritiku i usmjerio YC prema ulaganju u ambiciozne projekte “teške tehnologije” uključujući nuklearnu energiju, nadzvučne avione i umjetnu inteligenciju (AI). S vremenom je Altman sve više slijedio Thielove prognoze. U isto vrijeme, još jedan ključni utjecaj na Thielova rani ulaganja u AI bio je Eliezer Yudkowsky, autodidakt opsjednut AI-jem i “singularnošću”—teorijskom točkom u kojoj strojevi nadmašuju ljudsku inteligenciju, što dovodi do brzog tehnološkog napretka. Iako danas percipiran kao propovjednik apokalipse za AI, Yudkowsky je početkom bio techno-optimist i vizionar, ključan u okupljanju investitora, istraživača i mislilaca oko misije singularnosti. Yudkowskyjeva razmišljanja oblikovana su znanstveno-fantastičnim prikazima buduće inteligencije, inspiriranim autorima poput Vernor Vingea i filozofskim pokretima kao što je Extropianizam—pro-znanstveno i ultra-optimistično uvjerenje koje zagovara beskonačno širenje i samotransformaciju u borbi protiv univerzalnog entropije. Među Extropianima su bili istaknuti pojedinci poput Marvina Minskyja, Raye Kurzweila, Nicka Bostroma i drugih koji su kasnije oblikovali diskurs o AI i futurizmu. Kad je Yudkowsky imao 17 godina, osnovao je Instituciju za singularnost u umjetnoj inteligenciji (Singularity Institute for Artificial Intelligence), ističući ubrzanje procesa singularnosti. S vremenom je fokus preusmjerio na opasnosti koje AI nosi, pionirski razvijajući koncept “prijateljske AI” koja je usklađena s ljudskim vrijednostima. Razvio je okvir nazvan “racionalizam”, koji naglašava razum, materijalizam, utilitarizam i transhumanizam kao vodeće principe. Yudkowsky je 2004. objavio rad pod nazivom “Koherentno ekstrapolirana volja” u kojem je tvrdio da AI treba biti izrađena tako da ispunjava želje čovječanstva, pod pretpostavkom da bi te želje bile racionalnije i informiranije.

Upozoravao je da neusklađena AI može katastrofalno sprovoditi uske ciljeve—primjer je poznati scenarij “maximizatora papirnatih spajalica”. Godine 2005. , na večeri Instituta za predviđanja, Yudkowsky je upoznao Thiela i impresionirao ga svojom inteligencijom i uvidima, što je dovelo do Thielovog financiranja njegovog instituta iste te godine. Zajedno s futuristom Rayem Kurzweilom, osmislili su Singularity Summit, središnje mjesto za istraživače AI-ja, futuriste i transhumeniste, privlačeći ključne sudionike poput Bostroma, Robin Hansona i Aubreyja de Greya. Ova je mreža također inspirirala filantropske inicijative za rješavanje egzistencijalnih rizika od AI-ja, uključujući financiranje Jaan Tallinna i temeljni rad Maxa Tegmarka. Na Singularity Summitu 2010. , Yudkowsky je predstavio Shanea Legga i Demisa Hassabis—buduće suosnivače DeepMinda—koji su dijelili nepopularnu viziju za izgradnju opće umjetne inteligencije (AGI), inspiriranu ljudskim mozakom. Prepoznajući da je financiranje industrije ključno, potražili su Thiela na summitu. Nakon niza sastanaka i prezentacija, Thiel je uložio 2, 25 milijuna dolara u njihovu tvrtku DeepMind s ciljem stvaranja AGI-a unatoč strahu od njegovih potencijalnih egzistencijalnih opasnosti. Thielova mreža povezala je DeepMind s Elonom Muskom, još jednim bivšim PayPalovcem, koji je postao njegovom investicijom nakon dubokog razgovora o njihovim sukobljenim vizijama: Muskova kolonizacija Marsa nasuprot rizicima AI-ja. Kasnije je DeepMind prikazao prekretnicu u AI-ju svojom vladanjem igrom Atari Breakout, što je dovelo Google do preuzimanja DeepMinda za otprilike 650 milijuna dolara 2014. godine. Thiel je pomno pratio napredak DeepMinda i razgovarao s Altmaneom o razvoju AI-ja. Inspiriran, Altman je napisao blog gdje ističe važnost AI-ja i njegov optimizam usprkos skepticizmu. Godine 2015. , Altman i Musk su suosnovali OpenAI kao odgovor na Googleov DeepMind, pokrenuvši utrku za razvoj AGI-ja. Yudkowsky, iako nije bio izravno uključen u OpenAI, snažno je utjecao na njegovu kulturu putem svog bloga LessWrong, kojeg su detaljno čitali inženjeri OpenAI-ja. Njegove racionalističke i ideje usklađene s Efektivnim Altruizmom oblikovale su fokus zajednice na sigurnost AI-ja i egzistencijalne rizike. Nakon što je OpenAI 2022. predstavio ChatGPT, što je dodatno skrenulo pozornost na AI, Yudkowsky je izdavao snažne opasne priče o egzistencijalnom riziku, navodeći u Timeu kako bi AIval mogao uništiti sve ljude na Zemlji ako ga ne kontroliramo. Thiel je primijetio Yudkowskyjevo sve pesimističnije stajalište, nazivajući ga “izuzetno crnopiletim i Ludditom”, i upozorio Altmana da je Yudkowsky utjecao na većinu vodstva OpenAI-ja. Thiel je bio svjestan da je njegov raniji intervju s Yudkowskyem, kojeg je financirao, neoprezno pridonio strahovima od AI-ja, što je na kraju dovelo do privremenog smjene Altmana s čela OpenAI-a 2023. godine. Ukupno, ovaj prikaz, preuzet iz nadolazeće knjige Keach Hagey *The Optimist: Sam Altman, OpenAI i utrka za izumljenje budućnosti*, prati prepletene puteve Thiela, Altmana i Yudkowskyja u oblikovanju evolucije AI-ja—od optimističkih početaka do složenog, visokorizičnog natjecanja s dubokim globalnim posljedicama.