Peter Thiel mélyen befolyásolta Sam Altman karrierjét. Miután Altman 2012-ben eladta első startupját, Thiel finanszírozta első kockázati tőkealapját, a Hydrazine Capitalt, felismerve Altmant mint egy száz százalékban millenniumi optimistát és a Szilícium-völgy szellemiségének szimbólumát. Minden évben Altman ajánlott ígéretes startupokat a Y Combinatorból—például Airbnb (2012), Stripe (2013) és Zenefits (2014)—amelyekbe Thiel befektetett. Bár gyakran tartózkodó volt a hype-körökkel szemben, Thiel befektetései, melyek Altman tanácsait követték, jelentős hozamokat hoztak. Thiel hangosan kritizálta a technológiai fejlődésben érzékelt stagnációt, és 2012-ben híressé vált megjegyzésével: „Felejtsék el a repülő autókat. Attól még mindig dugóban ülünk. ” Amikor 2014-ben Altman át vette a Y Combinatort, elfogadta Thiel kritikáját, és irányt adott a YC-nek, hogy olyan ambíciózus „kemény technológiai” projekteket finanszírozzon, mint például nukleáris energia, szuperszonikus repülőgépek és mesterséges intelligencia (AI). Idővel Altman egyre inkább követni kezdte Thiel véleményét. Ugyanakkor egy másik kulcsfontosságú befolyásoló tényező Thiel korai AI-befektetéseiben Eliezer Yudkowsky volt, aki autodidakta módon az AI és az „egységpont” (singularity) megszállottja—az a hipotetikus pont, amikor a gépek felülmúlják az emberi intelligenciát, és exponenciális technológiai növekedés indul meg. Bár ma a mesterséges végítélet prófétájaként tartják számon, Yudkowsky kezdetben tech-optimista és jövőképes személy volt, aki meghatározó volt abban, hogy befektetőket, kutatókat és gondolkodókat mozgósítson az egységpont küldetését illetően. Yudkowsky gondolkodásmódját sci-fi ábrázolások alakították, melyeket olyan gondolkodók inspiráltak, mint Vernor Vinge, illetve olyan filozófiai mozgalmak, mint az Extropianizmus—a tudományos alapú, rendkívül optimista hitvallás, mely a határtalan terjeszkedést és az önátalakítást szorgalmazza, hogy küzdjön a földi entrópiával. Az extropianok között voltak olyan neves személyek, mint Marvin Minsky, Ray Kurzweil, Nick Bostrom, és mások, akik később formálták az AI és a futurista diskurzust. 17 évesen Yudkowsky megalapította a Singularity Institute for Artificial Intelligence-t, amely az egységpont felgyorsítására fókuszált. Idővel azonban az AI-kockázatok felé fordult, és kidolgozta az „barátságos AI” koncepcióját, amely az emberi értékekhez igazodik. Egy „ráció” nevű keretrendszert fejlesztett ki, amely az észt, a materializmust, az utilitarizmust és a transzhumanizmust helyezte a középpontba. Yudkowsky 2004-es „Koherens extrapolált vokáció” című tanulmánya azt állította, hogy az AI-t úgy kell megtervezni, hogy az az emberiség által kívánt dolgokat töltse be, ha az informáltabb és racionálisabb lenne, figyelmeztetve, hogy a rosszul irányított AI katasztrofális módon követheti a szűk célokat—például a híres „papírragasztó maximizáló” szcenáriót. 2005-ben, egy Foresight Institute vacsorán Yudkowsky találkozott Thiel-lel, és lenyűgözte intellektusával és meglátásaival, ami arra késztette Thielt, hogy finanszírozza Yudkowsky intézetét az évben.

Együtt a futurista Ray Kurzweil-lel kifejlesztették a Singularity Summitot, egy központi fórumot az AI-kutatóknak, futuristáknak és transzhumanistáknak, melyben számos befolyásos résztvevő vett részt, mint Nick Bostrom, Robin Hanson és Aubrey de Grey. Ez a hálózat inspirálta a jótékonysági törekvéseket az egzisztenciális AI-kockázat ellen, többek között Jaan Tallinn támogatásával és Max Tegmark alapvető munkájával. 2010-ben, a Singularity Summiton Yudkowsky bemutatta Shane Legget és Demis Hassabis-t—a későbbi DeepMind társalapítóit—akik egy népszerűtlen, az emberi agy által inspirált mesterséges általános intelligencia (AI) építésének vízióját osztották. Mivel a finanszírozók bevonása létfontosságú volt, a csúcson Thielt keresték fel. Egy sor találkozó és bemutató után Thiel 2, 25 millió dollárt adott a DeepMind nevű startupjuknak, hogy létrehozzanak egy AGI-t, annak ellenére, hogy aggódtak a potenciális létezésveszély miatt. Thiel hálózata összekötötte a DeepMind-ot Elon Musk-kal, aki egy másik PayPal veterán és befektető lett, miután mély beszélgetést folytattak az ellentétes vízióikról: Musk Mars kolonizációs tervei versus az AI kockázatai. A DeepMind később áttörő AI-t mutatott be az Atari Breakout játékában való jártasságával, ami vezetett a Google 650 millió dolláros felvásárlásához 2014-ben. Thiel szorosan követte a DeepMind fejlődését, és beszélgetett Altmannal az AI fejlődéséről. Ez inspirálta Altmant, aki blogbejegyzésekben beszélt az AI jelentőségéről és az optimizmusról, bár szkeptikus volt. 2015-ben Altman és Musk közösen alapították az OpenAI-t, hogy ellensúlyozza a Google DeepMind-ját, és beindítsa az AGI fejlesztés versenyét. Yudkowsky ugyan nem vett közvetlenül részt az OpenAI-ban, de jelentősen befolyásolta annak kultúráját blogjával, a LessWrongnal, amit az OpenAI mérnökei széles körben olvastak. Racionális és hatékony altruista megközelítései formálták a közösség hangsúlyát az AI-biztonság és az egzisztenciális kockázat témáiban. Miután az OpenAI 2022-ben kiadta a ChatGPT-t, ami globálisan felhívta a figyelmet az AI-ra, Yudkowsky súlyos figyelmeztetéseket tett az egzisztenciális kockázatról, írva a Time magazinban, hogy az AI-hullám ha nem ellenőrzött, megölheti az összes embert a Földön. Thiel megfigyelte Yudkowsky egyre pesszimistább hozzáállását, akit „rendkívül fekete pillednek és Ludditának” nevezett, és figyelmeztette Altmant, hogy Yudkowsky nagy hatással volt az OpenAI vezetésére. Thiel bűntudatot érzett, elismerve, hogy korai támogatása Yudkowsky irányában véletlenül hozzájárult az AI-kétségkeltéshez, amely végül 2023-ban ideiglenesen távozásra késztette Altmant az OpenAI éléről. Összegzésképpen ez a narratíva, mely Keach Hagey közelgő könyvéből, *Az optimista: Sam Altman, az OpenAI és a jövő megalkotására irányuló verseny* részleteit tartalmazza, nyomon követi Thiel, Altman és Yudkowsky összefonódó útjait az AI fejlődésének alakításában— az optimista kezdetektől egészen a személyes és globális szinten kockázatos, feszültséggel teli versenyig.