Peter Thiel a avut o influență profundă asupra carierei lui Sam Altman. După ce Altman a vândut prima sa startup în 2012, Thiel a finanțat primul său fond de venture capital, Hydrazine Capital, recunoscut fiind ca un optimist milenial quintessential și un simbol al spiritului Silicon Valley. An de an, Altman recomanda startupuri promițătoare din Y Combinator—cum ar fi Airbnb (2012), Stripe (2013) și Zenefits (2014)—pentru ca Thiel să investească în ele. Deși era adesea precaut față de ciclurile de hype, investițiile lui Thiel urmând sfatul lui Altman au adus randamente semnificative. Thiel era și un critic vocal al stagnării percepute în progresul tehnologic, remarcând faimos în 2012: „Uitați de mașini zburătoare. Rămânem blocat în trafic. ” Când Altman a preluat conducerea Y Combinator în 2014, a adoptat critica lui Thiel, orientând YC spre investiții în proiecte ambițioase de tehnologie avansată, precum energia nucleară, avioanele supersonice și inteligența artificială (AI). În timp, Altman a tot mai mult preluat indicii din perspectiva lui Thiel. În același timp, o altă influență cheie asupra investițiilor timpurii ale lui Thiel în AI a fost Eliezer Yudkowsky, autodidact profund pasionat de AI și de „singularitate”—punctul teoretic în care mașinile depășesc inteligența umană, generând o creștere tehnologică exponențială. Deși acum este perceput ca un profet apocaliptic al AI, Yudkowsky a început ca un techno-optimist și un vizionar, jucând un rol esențial în mobilizarea investitorilor, cercetătorilor și gânditorilor în jurul misiunii singularității. Gândirea lui Yudkowsky a fost influențată de ilustrațiile science-fiction despre inteligența viitorului, inspirate de gânditori precum Vernor Vinge și de mișcări filozofice precum Extropianismul—un sistem de credințe pro-shiință, extrem de optimist, care promovează expansiunea nelimitată și auto-transformarea pentru a lupta împotriva entropiei universale. Printre extropieni se numărau personalități precum Marvin Minsky, Ray Kurzweil, Nick Bostrom și alții, care au influențat ulterior discursul despre AI și futurism. La 17 ani, Yudkowsky a fondat Singularity Institute for Artificial Intelligence, promovând accelerarea singularității. În timp, și-a orientat atenția spre riscurile generate de AI, fiind pionier în conceptul de „AI prietenoasă”, aliniată cu valorile umanului. A dezvoltat un cadru numit „rationalism”, bazat pe raționament, materialism, utilitarism și transumanism ca principii directoare. Articolul lui Yudkowsky din 2004, „Coherent Extrapolated Volition”, argumenta că AI ar trebui proiectată să îndeplinească dorințele umanității dacă aceasta ar fi mai informată și rațională, avertizând asupra pericolului unui AI nealiniat, care ar putea urmări scopuri limitate, precum scenariul faimos al „maximizatorului de clipsuri de hârtie”. În 2005, la o cină a Foresight Institute, Yudkowsky l-a întâlnit pe Thiel și l-a impresionat cu inteligența și insight-urile sale, ceea ce l-a determinat pe Thiel să finanțeze institutul lui Yudkowsky începând din acel an.

Împreună cu futuristul Ray Kurzweil, au dezvoltat Summit-ul Singularity, un centru pentru cercetători AI, futuristi și transumanisti, atrăgând participanți influenți precum Nick Bostrom, Robin Hanson și Aubrey de Grey. Acest network a inspirat, de asemenea, inițiative filantropice în domeniul riscurilor existențiale ale AI, inclusiv finanțări de Jaan Tallinn și lucrări de bază realizate de Max Tegmark. La Singularity Summit din 2010, Yudkowsky l-a prezentat pe Shane Legg și Demis Hassabis—viitorii cofondatori ai DeepMind—care împărtășeau o viziune nepopularizată despre construirea inteligenței artificiale generale (AGI), inspirată de creierul uman. Conștienți că finanțarea industriei era esențială, aceștia l-au căutat pe Thiel la summit. După o serie de întâlniri și pitch-uri, Thiel a investit 2, 25 milioane de dolari în startup-ul lor DeepMind, vizând crearea de AGI, chiar dacă exista teama unei amenințări existențiale. Rețeaua lui Thiel a conectat DeepMind cu Elon Musk, fost angajat PayPal, care a devenit investitor după o discuție profundă despre viziunile lor concurente: colonizarea planetei Marte a lui Musk versus riscurile AI. Ulterior, DeepMind a demonstrat un avans semnificativ în AI cu tatonarea jocului Atari Breakout, ceea ce a dus în 2014 la achiziția sa de către Google pentru aproximativ 650 milioane de dolari. Thiel a urmărit îndeaproape evoluția DeepMind și a discutat despre progresele AI cu Altman. Inspirat, Altman a scris pe blog despre importanța AI și despre optimismul său, chiar și în fața scepticismului. În 2015, Altman și Musk au co-fondat OpenAI pentru a contracara dominația Google și DeepMind, aprinzând cursa pentru dezvoltarea AGI. Yudkowsky, deși nu a fost direct implicat în OpenAI, a avut o influență majoră asupra culturii acesteia prin blogul său LessWrong, citit pe scară largă de inginerii OpenAI. Ideile lui rationaliste și de Altruism Eficient au influențat accentul comunității asupra siguranței AI și riscurilor existențiale. După ce în 2022 OpenAI a lansat ChatGPT și a adus AI în atenția globală, Yudkowsky a emis avertismente dure privind riscurile existențiale, scriind în Time că valul AI s-ar putea solda cu pierderea tuturor de pe Pământ dacă nu este controlat. Thiel a observat poziția tot mai pesimistă a lui Yudkowsky, numindu-l „extrem de pesimist și Luddit”, și a avertizat pe Altman că acesta din urmă fusese influențat de Yudkowsky, ceea ce a contribuit în final la înlăturarea temporară a lui Altman din funcția de CEO al OpenAI în 2023. În esență, această narațiune, extrasă din volumul viitorului lui Keach Hagey, *The Optimist: Sam Altman, OpenAI, and the Race to Invent the Future*, urmărește căile intersectate ale lui Thiel, Altman și Yudkowsky în modelarea evoluției AI—from începuturile optimiste la o cursă plină de riscuri și cu consecințe globale profunde.