A lo largo de ocho años, una flota de veleros no tripulados, de color naranja intenso, navegó por el Mar de Bering, cerca de Alaska, documentando los recuentos de rebaños y transmitiendo datos a la agencia de exploración oceánica del gobierno estadounidense. Mediante la creación de una base de datos de mapas oceánicos sin precedentes, que luego podría ser analizada por algoritmos de aprendizaje automático, Saildrone, una start- up creada en 2013 por el joven ingeniero británico Richard Jenkins, ha realizado importantes contribuciones a la investigación científica sobre el cambio climático. Sin embargo, a medida que aumentaban las tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China, Saildrones se encontró con una oportunidad aún más significativa: la colaboración con el Departamento de Defensa de Estados Unidos. Y para 2021, la empresa con sede en San Francisco se había convertido en un contratista esencial de la Marina estadounidense en el desarrollo de una serie de sistemas de inteligencia artificial para la vigilancia en aguas internacionales, incluidos los océanos Árticos que rodean Rusia y el Mar del Sur de China. Esta transición atrajo importantes inversiones de los capitalistas de riesgo del Silicon Valley, que aportaron 100 millones de dólares a la pequeña empresa sólo en 2021, frente a los 90 millones anteriores. Posteriormente, Saildrone se embarcó en el desarrollo del" Saildrone Surveyor" para la marina estadounidense, una embarcación autónoma de 65 pies, tan larga como un tiburón ballena, diseñada para la inteligencia oceánica profunda, como la vigilancia y el reconocimiento. Jenkins, director general de la nueva empresa, afirma con confianza:" Llevamos 10 años de ventaja", lo que convierte a su empresa en el" principal ejemplo de que la tecnología comercial es mucho más avanzada y ágil" en comparación con los sistemas militares en fase de desarrollo. Esta huella azul podría resultar indispensable para que Estados Unidos evolucione en sus estrategias de defensa, pasando de la dependencia del material pesado- tanques, barcos y aviones- a inversiones ágiles en sistemas disruptivos como la inteligencia artificial, que tiene el potencial de transformar la guerra moderna. Tresfactoresclavehanimpulsadoestecambio: elrápidoavanzodeChinaenlossistemasdearmasavanzadasquecontrarrestanlasdefensasestadounidenses, laguerraenUcrania- quepusode relieve lasventajasdeincorporartecnologíacomercialenlasmilitaresdeunaorganización- ylosimpresionantesprogresosrealizadosenelcampo de la Inteligencia Artificial. En consecuencia, el gobierno estadounidense se ha convertido en un cliente muy motivado, mientras que la disminución de las ofertas y valoraciones en Silicon Valley ha hecho que el sector de la defensa pública aparezca como una opción estable y fiable para las nuevas empresas. Esta percepción de oportunidad ha desencadenado una avalancha entre los inversores de California, que han invertido miles de millones de dólares en empresas emergentes de defensa y tecnología de armamento. El capital riesgo en este sector se ha duplicado, pasando de unos 16. 000 millones de dólares en 2019 a 33. 000 millones en 2022, según datos de PitchBook. Sin embargo, redirigir una parte de los 886. 000 millones de dólares del presupuesto de defensa de los cinco principales contratistas principales( Lockheed Martin y Boeing, entre otros) a los miles de emprendedores que producen sistemas de vanguardia ha resultado ser todo un reto. SteveBlank, experto en tecnología y miembro fundador del Centro GordianKnot de Stanford, creado para formar a innovadores en seguridad nacional, afirma:" Por primera vez, los militares estadounidenses dependen de la tecnología comercial para hacer frente a la guerra, pero no están organizados para trabajar con la tecnología comercial". " En cuanto a la velocidad y la agilidad de las innovaciones en el sector tecnológico, el director afirma:" China funciona como Silicon Valley", y subraya la diferencia diciendo:" Hoy en día, la OTAN funciona como Detroit", en alusión al declive de la industria automovilística en esa ciudad. Cherissa Tamayori, directora de adquisiciones de la Unidad de Innovación para la Defensa( DIU)- un brazo del Departamento de Defensa creado en 2015 para promover la tecnología comercial y asesorar a las empresas en la reducción de la burocracia militar-, reconoce la importancia de Silicon Valley para la seguridad nacional. Afirma que" debemos asegurarnos de que los militares tengan acceso a la mejor tecnología disponible, independientemente de su origen", y subraya que los adversarios ya están aprovechando las tecnologías comerciales, lo que aumenta la urgencia y la necesidad de que Estados Unidos aborde esta cuestión. Aunque algunas empresas emergentes han tenido cierto éxito, y seis de ellas- ShieldAI, Hawkeye360, Anduril, RebellionDefense, PalantirTechnologies y Epirus- han alcanzado valoraciones superiores a 1. 000 millones de dólares, conseguir los grandes contratos gubernamentales necesarios para fabricar sistemas complejos ha resultado difícil. Por ejemplo, el grupo de análisis de datos Palantir, creado por el emprendedor tecnológico Peter Thiel, y Anduril, fundada por Palmer Luckey tras vender su start- up de realidad virtual Oculusto a Facebook, entran en esta categoría. El fundador de ShieldAI, Brandon Tseng, cuya empresa se lanzó en 2015 y ahora está valorada en 2. 300 millones de dólares, se lamenta:" Me he enfrentado a este problema todos los días durante ocho años", y reconoce sus éxitos de escalado, pero también admite que su capacidad para captar oportunidades sigue siendo mínima en comparación con los principales contratistas. Jenkins, fundador de Saildrone, comparte su frustración y cree que una mejor contratación podría haber acelerado el proceso:" ¿ Podríamos haberlo conseguido antes con una mejor contratación?Sin duda". " La fuente de su frustración radica en la rigidez del marco de planificación, programación, presupuestación y ejecución( PPBE) utilizado por los militares para asignar recursos. Este marco, creado en 1960 para resolver conflictos de intereses, ha sido terriblemente lento y difícil de manejar a través de capas de burocracia. La competencia ha llevado a la consolidación del mercado de defensa, lo que ha dado lugar a demandas contra el Pentágono por parte de empresas como Palanti y SpaceX para competir en el negocio. Los críticos sostienen que el marco, diseñado para la adquisición de activos físicos como piezas de aviones y tanques, no se adapta a la naturaleza del software que está destinado a revolucionar la guerra del futuro. Un contrato significativo suele durar unos dos años, un plazo que ha llevado a muchos inventores al" Valle de la Muerte", donde los prototipos prometedores se pierden mientras las empresas siguen esperando trabajo. Thomas Tull, multimillonario inversor y Presidente del Fondo Estadounidense para la Tecnología Innovadora, explica:" Cuando llegamos a este punto, ya ha transcurrido un año y la tecnología está obsoleta". " Iniciativas como la UDI y Afwerx, creadas en 2017 para ayudar a las empresas jóvenes a vender sus productos a las fuerzas aéreas estadounidenses, se han enfrentado a limitaciones debido a sus presupuestos relativamente reducidos. Realiza inversiones que oscilan entre los 500. 000 y los 3 millones de dólares, y las empresas respaldadas por la UDI sólo han recibido unos 5. 000 millones de dólares en contratos de las agencias de defensa, una pequeña fracción de los miles de millones gastados en contratos de defensa desde su creación. El uso por parte de Ucrania de tecnología de doble uso, con aplicaciones tanto civiles como militares, demostró los beneficios potenciales de la integración de tecnología comercial y de los esfuerzos por reducir la brecha entre Washington y California. CuandoSpaceX proporcionó el servicio de redStarlink, resistente a las interferencias rusas, marcó la primera vez que una compañía comercial servía como respaldo de las capacidades militares de un país en tiempos de guerra. MikeBrown, capitalista de riesgo deShieldCapital Lo que ha ocurrido en Ucrania ha cambiado las reglas del juego. Se utiliza más tecnología comercial que en cualquier otro conflicto, lo que ha hecho girar las tornas para los militares estadounidenses, que dicen:' Tenemos que adoptar más de esto'". " Además, hay una presión cada vez mayor para aprovechar las mentes británicas y los focos del Valle del Silicio si Estados Unidos quiere ponerse a la altura de la avanzada tecnología china. El hecho de que Pekín haya probado misiles balísticos antibuque y misiles hipersónicos de largo alcance capaces de evadir el sistema de defensa estadounidense ha puesto de relieve la importancia de la innovación como forma de disuasión. Blank, de Stanford, ha calificado la situación de enigma para el Pentágono:" La cuestión es qué debemos desplegar en el aire o en el agua para que la situación sea tan complicada para China que tenga que pensar en la paz en lugar de en el conflicto". " El desarrollo de la IA, considerado el invento más importante para el futuro de las guerras desde el desarrollo de la bomba atómica en los años 40, ha intensificado aún más la necesidad de reforma.

La introducción de la IA podría dejar obsoleta la actual" cadena de muerte" militar, ya que las operaciones podrían realizarse de forma rápida y autónoma sin intervención humana. Este avance podría permitirles disparar misiles antibuque de largo alcance, capaces de destruir armamento pesado, como portaaviones, el día de un conflicto con China, un componente en el que Estados Unidos gasta decenas de miles de millones al año. Tullo, de la ITF, declara:" El avance[ de la IA] en los últimos seis meses lo ha cambiado todo", y subraya que la tecnología es todavía relativamente incipiente. Caracteriza este periodo como el equivalente al vuelo inicial de los hermanos Wright:" Esto es algo así como el vuelo de los hermanos Wright". Lo más probable es que esto se deba a que no está en línea o a que JavaScript está deshabilitado en su navegador. Varias empresas emergentes de tecnología de defensa que utilizan IA ya han mejorado la forma en que los militares estadounidenses recopilan y utilizan la inteligencia. Una parte significativa de los ingresos de Palantir, que ascendieron a 1. 900 millones de dólares el año pasado, procedió de contratos con el gobierno estadounidense, incluido el suministro de software de inteligencia artificial para vigilancia y análisis de datos utilizados para rastrear y vigilar a presuntos terroristas. En abril, Palantir demostró que su IA podía utilizarse para analizar rápidamente la situación de los campos de batalla, generar posibles vías de acción y proponer un plan operativo para" neutralizar" la amenaza. Proporcionó información a Estados Unidos poco antes de que Rusia invadiera Ucrania, desempeñando un papel crucial en la determinación de las intenciones de Vladimir Putin. La IA también está cambiando el material militar: en diciembre de 2022, ShieldAI pilotó con éxito el primer caza F- 16 no tripulado en un aeródromo al norte de Los Ángeles, lo que representa un gran avance para las Fuerzas Aéreas estadounidenses, que han contratado a ShieldAI para desarrollar sofisticados vehículos aéreos no tripulados. start- ups como BlackSky, Capella y PlanetLabs- empresas de teledetección que combinan tecnología de inteligencia artificial y de satélites para ofrecer imágenes aéreas detalladas en tiempo real- han permitido a Ucrania conocer la ubicación exacta y el estado de los convoyes rusos en fase de avance. Tsengo, de ShieldAI, afirma:" De 2001 a 2016, nos desviamos del objetivo y nos centramos en el terrorismo de Barón. Necesitábamos modernizarnos[ para hacer frente a] estas amenazas". A pesar de los considerables incentivos, las cifras no apoyan plenamente este plan: las 100 principales empresas de defensa han recaudado 42. 000 millones de dólares. En cambio, el total de ingresos procedentes de contratos gubernamentales oscila entre 2. 000 y 5. 000 millones de dólares, según el Grupo de Defensa de Silicon Valley, una organización que se esfuerza por mejorar la colaboración entre la región y los políticos. De estas 100 empresas, dos tercios son start- ups que han desarrollado tecnologías de aprendizaje de máquinas espaciales. Un informe de julio del SDVDG acusaba al Departamento de Defensa de ofrecer" premios pero no compromisos sostenidos" para incluir a las start- ups más prometedoras en los programas de adquisición de maquinaria de defensa. Semanas antes de la publicación de este informe, la carta criticaba el" anticuado" proceso de compra de tecnología militar y advertía del deterioro de la posición de EE. UU. en el" campo de batalla tecnológico". En abril, el Departamento de Defensa reestructuró la UDI, ascendiendo a su director, el ex ejecutivo de Apple Doug Beck, a un puesto directamente subordinado a Austin. Beck, que prestó servicio en la Marina estadounidense durante 26 años antes de incorporarse a Apple, donde trabajaba bajo las órdenes directas del Director de Operaciones de Emergencia, Kim Cook, se considera un instrumento para acelerar los esfuerzos de acercamiento entre el ejército y Silicon Valley. El Congreso destinó 111 millones de dólares a financiar la misión de la UDI en 2023, unos 45 millones más de lo solicitado por el Departamento de Defensa. Según el antiguo director de la UDI, Mike Brown, que fue testigo de cómo la UDI incorporaba a 100 nuevos proveedores al Pentágono durante su mandato, el cambio es evidente, aunque aún no se haya producido a gran escala. Headds:" Si analizamos el gasto total, por ahora parece que estamos comprando el mismo material grande de siempre, pero en los próximos dos años eso empezará a cambiar". Con unos incentivos cada vez mayores, el Pentágono y Silicon Valley están preparados para establecer unas relaciones mucho más sólidas, alineando la tecnología utilizada por los combatientes con la empleada en el comercio y la industria, e involucrando al sector privado en una capacidad significativamente mayor". El Pentágono se enfrenta al reto de aumentar la fluidez digital en una época de rápida innovación tecnológica y de incentivar el capital privado para que apoye la construcción de una fuerza armada capaz de mantenerse a la altura de los avances logrados por China. Sin embargo, a medida que se van conociendo los posibles ingresos, estas preocupaciones parecen estar remitiendo. Además, algunas start- ups han perdido contratos públicos por no cumplir los rigurosos requisitos y protocolos de seguridad establecidos por el ejército estadounidense. Un experimentado inversor en defensa e inteligencia artificial advierte:" Hay muchos turistas en este espacio", haciendo hincapié en las numerosas oportunidades que ofrecen los escenarios de conflicto en los que interviene esta tecnología. Para figuras como Blank, lo que está en juego es demasiado importante para la complacencia del ejército estadounidense, las empresas tecnológicas emergentes o la sociedad en su conjunto.