Par Kevin V. Nguyen Photos et vidéos par Morgan Ellis Publié le 29 septembre 2025 • 6h00 Dans un bureau donnant sur les étangs salins et les zones humides de Menlo Park, fondateurs, investisseurs et ingénieurs se sont réunis pour écouter des dirigeants d’OpenAI, Windsurf et Glean discuter de la clé pour « faire évoluer les startups en IA ». Le consensus était clair : réussir exige une croyance sans faille que seule leur technologie peut réellement résoudre les problèmes des clients. Il y a dix ans, une scène similaire aurait pu se dérouler dans une salle de banquet d’un hôtel ou dans un manoir de Sand Hill Road, mais aujourd’hui, c’est au siège de Snowflake qu’elle se tient — une entreprise technologique bien établie, connue pour son introduction en bourse record en 2020, la plus grande IPO de logiciels jamais réalisée. La semaine dernière, Snowflake a inauguré son « Silicon Valley AI Hub », un espace de 30 000 pieds carrés situé au dernier étage de ses nouveaux bureaux, conçu pour soutenir les entreprises et développeurs bâtissant le futur de l’IA. Parmi les autres projets, on prévoit le lancement d’un restaurant et d’un bar sur le toit l’année prochaine pour rendre ce hub encore plus attractif. Sur trois mois, une première promotion de 13 startups y opérera, bénéficiant d’accès à des espaces de coworking, des studios de tournage professionnels, et plus encore — bien que les offres les plus précieux soient un accès gratuit à une infrastructure informatique étendue et des connexions au réseau d’investisseurs de Snowflake. La seule condition : que ces startups utilisent la plateforme de Snowflake. « Ces startups prennent le monde en main », a déclaré Denise Persson, directrice marketing de Snowflake. « Elles vont tellement vite que les grandes entreprises ne peuvent suivre. » Sa philosophie : si vous ne pouvez pas les battre, faites vite des partenariats et offrez un espace pour que les startups prospèrent. « En tant que startup, vous ne devriez pas vous inquiéter de l’immobilier ; concentrez-vous à perfectionner votre produit. » Snowflake, une entreprise spécialisée dans la connectivité des données dans le cloud, a fortement pivoté vers l’IA après le lancement de ChatGPT en 2022. Son principal concurrent, Databricks — perçu comme plus centré sur l’IA — a levé entre 16 et 17 milliards de dollars lors de quatre tours de financement en deux ans. Les deux entreprises ont récemment organisé des conférences consécutives au Moscone Center de San Francisco. Si les géants de la tech comme Nvidia, Microsoft et Amazon financent largement le boom de l’IA, l’avantage de Snowflake réside dans son espace spacieux, de pointe, stratégiquement situé entre le hub de l’IA de San Francisco et le cœur de la Silicon Valley. Warrick Taylor, vice-président immobilier mondial et espace de travail de Snowflake, a révélé que l’entreprise envisageait à l’origine de quitter ses bureaux de San Mateo avant la montée de l’IA. Avec un effectif passant de 1 000 à 8 000 entre 2020 et 2025, et une politique de travail hybride demandant aux employés de venir trois jours par semaine, Snowflake a privilégié un campus unifié, malgré l’idée initiale de répartir entre le Nord et le Sud de la baie pour éviter de fragmenter leur culture. Le calendrier du marché a favorisé Snowflake lorsque Meta, qui avait loué en pré-contrat un campus de 773 000 pieds carrés à Menlo Park qu’elle n’a jamais utilisé, a décidé de sous-louer.

Sans la pandémie, Snowflake aurait peut-être dû construire une nouvelle installation. Luke Ogelsby, courtier de CBRE qui a négocié l’affaire, a noté que Snowflake a accéléré alors que les grands locataires se débarrassaient de leurs espaces. Une expérience préalable de sous-location avec Meta près de Seattle a permis à Snowflake de négocier efficacement la location du campus de Menlo Park via une communication directe entre principaux, sans intermédiaires, a indiqué Taylor. Snowflake occupe désormais un complexe de trois bâtiments à Menlo Gateway (construit par Bohannon Companies en 2019), flanqué de deux parkings de sept étages. Après avoir signé le plus gros bail post-pandémique de la région de la Baie, la relocalisation a commencé en avril. Aujourd’hui, seuls deux bâtiments sont occupés, avec des plans pour s’étendre au troisième. Tout en agrandissant sa présence dans la région de la Baie, Snowflake souhaite approfondir ses ambitions en matière d’IA. En novembre, elle lancera une suite de produits IA, dont un outil que Persson compare à « ChatGPT mais adapté à l’information de votre organisation ». En deux ans, Snowflake s’est associé à OpenAI et Anthropic pour intégrer des modèles linguistiques plus avancés à ses offres. Même si six mois se sont écoulés depuis la fin de l’occupation par Meta, le nouveau siège conserve encore des éléments de design minimaliste, comme des câbles et tuyaux apparents, lui donnant une ambiance de laboratoire informatique. En amont du lancement du hub AI, l’équipe de Taylor a rebaptisé les murs blancs enneigés aux couleurs bleues de Snowflake, ajoutant des ours polaires, des pingouins et des renards en peluche à chaque étage. Les salles de réunion et petits refuges ont été aménagés comme des cabanes. Une boutique non finie porte la mention « Ramenez un peu de neige chez vous ». Snowflake prévoit d’organiser jusqu’à 10 événements hebdomadaires au sein du hub IA — dîners de réseautage, hackathons et séances éducatives — positionnant son siège comme un lieu de rencontre dynamique pour la communauté de l’IA. L’objectif : établir un contact précoce avec les futurs licornes. « Désormais, les startups n’ont plus besoin de commencer dans un appartement d’une pièce », a déclaré Persson. « Elles peuvent dire qu’elles ont débuté au huitième étage du bâtiment 135. »