IBM의 리더십은 AI를 메인프레임의 미래로 추진하며, 생성 AI가 이전 세대의 기술 전문가들이 남긴 COBOL 기술 격차를 해소하는 역할을 하고 있습니다. IBM 회장, 사장 및 CEO인 아르빈드 크리슈나는 이와 같은 발언을 하며, 회사가 발표한 연간 실적에서 메인프레임 판매의 상당한 증가를 강조했습니다. 빅 블루는 지난 분기 계속 영업에서 197억 달러의 매출을 기록했으며, 이는 전년 동기 대비 12% 증가로, 순이익은 56억 달러로 91% 상승했습니다. 전체 연도 기준으로 매출은 8% 증가하여 675억 달러를 기록했고, 순이익은 76% 급증하여 106억 달러에 달했습니다. 이러한 실적 발표 중 AI는 자연스럽게 중요한 집중 분야였습니다. 크리슈나는 "우리의 누적 생성AI 비즈니스는 현재 125억 달러를 넘어서며, 소프트웨어는 20억 달러 이상, 컨설팅은 105억 달러 이상으로, 두 부문 모두 사상 최대 분기 성장을 이루고 있다"고 밝혔습니다. 그는 또한 이 기술을 내부적으로 “강력한 생산성 향상 동력”으로 평가하며, “2023년에는 2024년 말까지 20억 달러의 생산성 절감 목표를 세웠으며, 현재는 그보다 훨씬 앞서서 2025년 말까지 연간 45억 달러 이상의 절감 효과를 기대하고 있다”고 전했습니다. 이 회사의 인프라 사업은 가장 강한 성장을 보였는데, 연간 매출은 12%, 4분기에는 21% 증가했습니다. 소프트웨어 매출은 연간 11%, 4분기에는 14% 성장했고, 컨설팅은 연간 2% 증가, 4분기에는 3% 성장에 그쳐, 환율 변화가 반영된 기준으로는 각각 정체 또는 약간 성장하는 수준이었습니다. 이 인프라 성장의 상당 부분은 IBM의 z17 메인프레임 시리즈 출시 덕분이었습니다. 크리슈나는 준비된 발언에서 “혁신 가치는 IBM Z의 성과에 분명히 드러나며, 올 해 48% 상승해 약 20년 만에 가장 높은 연간 매출을 기록했다"며 "이로써 Z의 연간 매출이 사상 최고를 달성했다”고 말했습니다. IBM CFO인 제임스 캐버넌은 “기록적인 z17 출범으로 약 20년 만에 IBM Z의 연간 매출 최고치를 기록했고, z16이 시작된 첫 3분기 성과를 능가했다”고 강조했습니다. 크리슈나는 이것이 단순히 오래된 시스템을 대체하는 것 이상임을 강조하며, “주권 확보가 점점 더 중요해지고 있으며, 일부 고객들은 메인프레임이 특정 작업에 있어 가장 낮은 단가 경제성을 제공하는 플랫폼임을 인식하고 있다”며, 이는 매우 중요한 점이라고 언급했습니다. 그는 또한 생성 AI가 메인프레임을 활용하고 현대화하는 데 도움을 준다고 지적했습니다.

“Watson Code Assistant for Z를 통해 제공되는 생성 AI 도구들은 많은 부담을 덜어줍니다. 이를 통해 COBOL을 Java로 재작성하거나, 원래 코드 그대로 유지하면서 리팩토링하는 데 도움을 받을 수 있습니다. ” 크리슈나는 “AI를 실시간으로 수행하는 능력에 매우 흥분한다”고 덧붙이며, “거래와 동시에 바로 AI를 실행하면 1밀리초의 지연만 발생하지만, 플랫폼 외부에서 처리하면 수초의 지연이 생겼던 것과 대조적”이라고 설명했습니다. 하지만, 메인프레임이 AI의 미래에서 역할을 담당하는 것과 함께, 계속되는 일부 도전 과제들도 존재합니다. AI와 HBM을 활용한 DRAM 가격 인상 문제가 제기되었을 때, 크리슈나는 “개인적으로 이 가격 압박은 이 변화가 지속되는 한 계속될 것이라고 믿는다”고 답변했습니다. 그는 이어서 “AI 서버는 수많은 CPU가 인접해 있어야 하며, 따라서 AI 수요가 자연스럽게 표준 서버의 수요를 촉진시키고, 이는 다시 그 AI 서버들을 공급하고 부하를 걸게 된다”고 설명했습니다.