Margir þekkja ýmindaheitaða umræðu um gervigreind (AI), þar sem fullyrt er að gervigreindin muni gera listamenn úrelda, bylta tilraunavinnu og jafnvel útrýma sorg. Nýlega jók forstjóri OpenAI, Sam Altman, verulega á þessi ummæli með því að lýsa því yfir á persónulegu vefsvæði sínu að við séum á barmi „Tímabils Gervigreindar“, sem lofar gríðarlegum framförum eins og loftslagslausnum, geimhverfum og fullkomnum skilningi á eðlisfræði, allt á innan við „nokkur þúsund dögum“. Altman, sem er að leita eftir miklum fjárfestingum og reyna að laða að sér samninga við stjórnvöld á sama tíma og hann breytir áherslum OpenAI frá því að vera óhagnaðardrifið til að vera hagnaðardrifið, hefur mikið að vinna á þessum yfirlýsingum. Hins vegar, eftir því sem við skoðum betur forsendur Altman, eru áberandi blindar hliðar í heimsmynd hans. Hann dregur upp einfalda mynd af stöðugum mannlegum framförum sem verða mögulegar með greind, sem enda með AI. Þetta minnir á sögulegar draumar, eins og sýn Charles Babbage á vélar sem gætu sjálfvirka vitsmunalegar verkefni svipað og gufuvelar sem umbreyttu líkamlegu starfi. Altman trúir á að framfarir í djúpnámi, tegund gervigreindar sem líkir eftir taugakerfum, færi okkur nær þessum frábæra framtíðarheim. Þótt djúpnám hafi sýnt miklar vonir á sviðum eins og tungumálakynningu og myndagerð, er það einungis áhrifaríkt fyrir ákveðin áhugamál og byggir mikið á gríðarlegu magni gagna, sem ekki eru alltaf til.

Vissuhöfn Altman að „reglur úr gögnum“ leysi áskoranir mannkynsins getur þrengt möguleika á lausnaleit. Auk þess hunsar Altman verulegar auðlindirnar sem djúpnám krefst og vistækniskostnaðinn sem fylgir framþróunum. Þrátt fyrir mannlegan og umhverfisverðsins af tækniþróun, beinist áhugi Altman að sigursælum árangri, og gleymir mikilvægu málefnum eins og auðlindatakmörkun og orkueyðslu sem þarf til að knýja AI líkön. Jafnvel þótt við samþykkjum bjartsýna söguskoðun Altman um mannlega framfarir, sýnir sagan að stöðugur vöxtur er ekki endilega tryggður sérstaklega með takmarkaðar auðlindir í huga. Fullyrðingar Altman endurspegla óstöðvandi bjartsýni um vísindi, sem afhjúpa mögulega vant fylgi með afleiðingum tækni. Umræða um AI virðist snúast meira um uppblásnar væntingar en raunhæfa mats á áhrifum þess. Þrátt fyrir að AI hafi miklar vonir, endurspeglar trúin á að það geti leyst öll vandamál mannkynsins ákveðna tegund af töfrum hugsunar sem gæti verið hættuleglega barnsleg.