Tod Palmer, un journaliste de KSHB 41 couvrant les affaires sportives et l’est du comté de Jackson, a appris ce projet majeur grâce à sa rubrique consacrée au Conseil municipal d’Indépendance. Les responsables d'Indépendance sont enthousiastes à propos d’un nouveau projet de centrale électrique et de centre de données, financé en privé en plusieurs phases, qu'ils pensent stimulant le développement industriel dans le centre commercial EastGate de NorthPoint Development. Le Conseil municipal a approuvé à l’unanimité, le 1er décembre, le plan pour Independence Power Partners, une société basée dans le Delaware, soutenue par Exigent Energy et United Energy Trading, de développer une nouvelle centrale électrique sur 91 acres au site de l’ancienne centrale Blue Valley Power Plant, sur East Truman Road. La Phase 1, qui débutera l’année prochaine, consiste à construire une centrale à gaz naturel de 15 turbines produisant 225 mégawatts. La Phase 2 ajoutera des turbines à gaz naturel avancées et des générateurs de vapeur, avec une capacité potentielle allant jusqu’à 800 mégawatts. Independence Power Partners financera le projet avec 2 milliards de dollars en obligations de revenus industriels. Independence Power and Light (IPL), le service d’électricité de la ville, a négocié un contrat d’achat d’électricité avec Independence Power Partners, qui a également un accord séparé avec Nebius, une entreprise de technologie d’intelligence artificielle basée à Amsterdam, pour l’approvisionnement en électricité. Nebius a récemment acheté 398 acres à NorthPoint, au nord-ouest de Missouri 78 et Little Blue Parkway, avec l’intention de construire un centre de données de 2, 5 millions de pieds carrés réparti sur 8 à 10 bâtiments. La construction devrait commencer au début de l’année prochaine, mais doit encore obtenir l’approbation du Conseil municipal.

Il s’agit du premier centre de données détenu et exploité par Nebius, venant compléter leurs emplacements existants à Kansas City (co-localisé avec Patmos), en Europe et dans le New Jersey. Le projet complet de la centrale électrique et du centre de données devrait être achevé entre 2030 et 2031, avec une journée portes ouvertes organisée par Nebius le 12 janvier et des audiences du plan d’urbanisme prévues à la mi-janvier. Ce nouveau projet de centrale était essentiel pour sécuriser l’investissement de Nebius — les projets précédents ayant échoué en raison d’un approvisionnement insuffisant en électricité. Les responsables de la ville reconnaissent les préoccupations environnementales des résidents, mais insistent sur l’efficacité de la centrale, l’utilisation de gaz naturel et la refroidissement par boucle fermée, qui minimisent l’impact. Le site a déjà été dégagé par NorthPoint, et l’usine de traitement d’eau Courtney Bend dispose d’une capacité excédentaire pour répondre à la demande en eau. Les responsables rassurent les résidents : cette nouvelle source d’énergie n’augmentera pas les factures d’électricité résidentielle d’IPL, dissipant ainsi une crainte commune du public. Historiquement, les contrats d’électricité à paiement fixe dans d’autres villes se sont avérés problématiques lorsque les coûts augmentaient, mais les accords d’Indépendance transfèrent directement les coûts de la société privée d’électricité à Nebius, protégeant ainsi les résidents contre les hausses. Actuellement, les clients résidentiels consomment 50 % de l’électricité d’IPL, avec une part de marché de 90 % ; après l’ouverture de l’installation de Nebius, l’usage industriel devrait représenter 80 %. Les taxes PILOT du projet devraient également considérablement augmenter le budget de la ville. Nebius prévoit de soutenir 125 emplois à temps plein, incluant des postes sur site en informatique, technologie et génie logiciel, ainsi que des emplois liés à la construction. Partagez votre idée d’histoire avec Tod Palmer pour un suivi approfondi de ce projet transformateur.