Foxconn har rett og slett omfattende produksjonskunnskap, sa Wendy Tan White, administrerende direktør i Intrinsic, til Fortune i et intervju. Hun påpekte at Foxconn, som er allment anerkjent for montering av Apples iPhones, forstår hvilke deler av produksjonsprosessen som kan forbedres mest effektivt gjennom AI. Intrinsic, en gründerbedrift fra Alphabet sitt moonshot-program som har som mål å utvikle banebrytende teknologier, har fokusert på å gjøre industrielle roboter mer tilgjengelige og rimelige. Alphabet lanserte offisielt Intrinsic som et selvstendig selskap i 2021. Spesifikt legger Intrinsic vekt på fleksibel produksjon — å skape automatiserte systemer som kan respondere på nye data, selvoptimalisere og tilpasse sine operasjoner. For øyeblikket utmerker industrielle roboter seg ved faste, forhåndsbestemte oppgaver, og det å omprogrammere dem er både utfordrende og kostbart. Derfor forblir menneskelig arbeidskraft ofte det foretrukne valget for produsenter som krever tilpasningsevne. White avslørte at Intrinsic og Foxconn hadde vært i diskusjoner i omtrent ett eller to år, og beskrev det som “uvunnet” at elektronikk-giganten ville samarbeide med Intrinsic om programvare- og AI-utvikling. “Ved å samarbeide med Intrinsic, drar vi nytte av deres dype ekspertise innen AI-drevet robotikk, ” sa Young Liu, styreleder i Foxconn, i en uttalelse. “Dette partnerskapet komplementerer vår ledende posisjon innen global produksjon og gjør oss i stand til å sammen låse opp fremtidens fabrikk. ” På slutten av oktober lanserte Foxconn, offisielt kjent som Hon Hai Technology Group, planer om å sette inn roboter i deres nye anlegg i Houston som skal produsere Nvidia-serverhyller. Selskapet har også inngått samarbeid med Nvidia om å utvikle medisinske roboter for sykehus i Taiwan. Den taiwanske bedriften samarbeider også med roboterfirmaer på fastlandet.

I januar avslørte en leder i Foxconn planer om å bruke roboter fra Shenzhen-baserte UBTech i sine fabrikker over hele fastlandet Kina. Selv om White avsto fra å avsløre økonomiske bidrag fra hverken Intrinsic eller Foxconn til fellesforetaket, understreket hun at dette arbeidet “ikke er en pilot”. Asiatiske robotprosjekter Prosjekter som Intrinsics nye satsing representerer et økende fokus på “fysisk AI, ” hvor AI-modeller opererer i den virkelige verden, i motsetning til bare i digitale programvaremiljøer. White tilskrev noe av interessen for robotikk til forstyrrelsene i forsyningskjeden under COVID-årene og bedrifters anerkjennelse av behovet for å flytte produksjonen inn i eget land. Men nedgangen i produksjonskunnskap i avanserte økonomier gjør det vanskelig for fabrikker å øke produksjonen raskt. Robotikk kan adressere den falling arbeidsstyrken innen produksjon på flere måter. “Det som er interessant og oppmuntrende, er at leverandører innen produksjonskjeder, som maskinverksteder, oppdager at integrering av AI og robotikk tiltrekker seg yngre arbeidere tilbake til disse næringene, ” påpekte White. Asia, takket være sin blanding av teknisk ekspertise og produksjonsstørrelse, leder innen industriell robotikk. Andre selskaper legger merke til dette; Nvidia-sjef Jensen Huang har fremhevet Sør-Korea som et framtidig senter for denne nye teknologien. “Korea kan bygge robotene, som deretter opererer i fabrikker for å bygge flere roboter, som igjen betjener flere fabrikker, ” sa Huang til journalister i slutten av oktober, kort tid etter at Nvidia kunngjorde forsendelser av titusenvis av GPUer til sør-koreanske selskaper som Hyundai og Samsung. Likevel forblir Kina den dominerende aktøren, og produserer over halve verdens industrielle roboter. Selskaper som Unitree i Hangzhou utvikler raskt humanoide roboter. “De har ferdighetene og erfaringen på grunn av sin lange produksjonskompetanse, ” sa White. “Jeg vil ikke overse dem. ”