Bloom, en NPC med et kartoffel-lignende ansigt og en stramt trukket sort hue, ønsker detaljer om min kampstrategi. "Jeg navigerer ved hjælp af et kort og slår hårdt, " svarer jeg over mikrofonen. Vores samtale vises som tekst i bunden af min skærm. NPC'en tolker mit svar som brølstøj og fortsætter med at tale om vores rolle i modstanden og behovet for at kæmpe tilbage. Hans AI-drevne stemme lyder mekanisk, men ikke irriterende. Hvad Bloom ikke eksplicit afslører for mig er, at han er en "Neo NPC" - en generativ AI-skabning af Ubisoft, et fransk videospilsudgiver, der har til formål at give spillerne mulighed for at engagere sig i samtaler med karakterer. Selvom Bloom stadig er i forsknings- og udviklingsfasen, repræsenterer hans skabelse en af de mange måder, spilfirmaer inkorporerer maskinlæring i deres tilbud. På den nylige Game Developers Conference, hvor jeg havde mulighed for at interagere med Bloom, blev spilindustriens AI-fremskridt fremhævet. Udover Ubisofts demonstration var der paneler, der dækkede forskellige emner som AI-drevne basketballspillere og "transformative anvendelser" af generativ AI. Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) gav også taler om deepfakes og de potentielle virkninger af AI på spiludviklernes karrierer. En pre-conference-undersøgelse foretaget af GDC-arrangørerne viste, at 49 procent af de adspurgte udviklere anvender generativ AI i deres virksomheder. Imidlertid gav fire ud af fem udviklere udtryk for bekymring over de etiske implikationer ved at gøre det. Midt i alt dette tog konceptet med at bruge AI til NPCs scenen. Udover Ubisofts demonstration præsenterede Nvidia - virksomheden bag mange af GPU'erne, der driver AI-revolutionen - en suite af værktøjer, der gør det muligt for udviklere at skabe AI-drevne digitale mennesker med naturlige sprogfærdigheder.

For at demonstrere disse værktøjer udgav virksomheden en klip fra Covert Protocol, en tech-demo, som de samarbejdede om med Inworld, et AI-karakterfirma. Ubisoft viste sine Neo NPCs frem, der også udnytter Nvidia-teknologi, i tre forskellige scenarier. Først engagerede jeg mig i samtale med Bloom for at opnå forskellige in-game mål, såsom at komme tættere på Bloom, forstå de styrende megakorps og lære om modstanden. Bloom viste sig at være let tilgængelig og generelt venlig. Ubisofts senior data scientist, Mélanie Lopez Malet, forklarer, at de designede Bloom til at være nem at interagere med, selvom de har skabt andre NPCs med mere reserverede eller endda aggressive indstillinger. Holdet besluttede at tilføje mål til NPC'ernes interaktioner efter at have observeret, at spillerne nogle gange kan føle sig nølende eller usikre under tidlige tests. "Nogle spillere oplever social angst, " deler Malet. De er tilbageholdende med at nærme sig NPCs, der ser travle ud, eller føler sig intimideret af karakterer, der virker vrede. De ved ofte ikke, hvad de skal sige. "Spillerne ville sige: 'Det er som at være til en fest, hvor jeg ikke kender nogen, åh Gud, '" fortæller Malet. Hun ser imidlertid dette som positivt, da det viser, at NPC'erne inspirerer spillere til at stole på deres sociale instinkter. Derudover er spillere mere tilbøjelige til at udtrykke sig selv og dele personlige oplysninger under tekstbaserede samtaler. "Der er visse ting, du ikke siger højt, ved du?" bemærker Malet.