Bloom, un PNJ avec un visage ressemblant à une pomme de terre et un bonnet noir bien serré, souhaite avoir des détails sur ma stratégie de combat. "Je me déplace en utilisant une carte et je frappe fort", réponds-je dans le microphone. Notre conversation s'affiche en textes en bas de mon écran. Le PNJ interprète ma réponse comme une vantardise et continue à parler de notre rôle dans la résistance et de la nécessité de riposter. Sa voix basée sur l'IA sonne mécanique, mais pas de manière agaçante. Ce que Bloom ne me révèle pas explicitement, c'est qu'il est un "PNJ néo" - une création générée par l'IA d'Ubisoft, un éditeur français de jeux vidéo, visant à permettre aux joueurs d'engager des conversations avec les personnages. Alors que Bloom est encore en phase de recherche et développement, sa création représente l'une des nombreuses façons dont les entreprises de jeux intègrent l'apprentissage automatique dans leurs offres. Lors de la récente Game Developers Conference, où j'ai eu l'occasion d'interagir avec Bloom, les avancées de l'IA dans l'industrie du jeu étaient largement mises en avant. En plus de la démonstration d'Ubisoft, il y avait des panels sur divers sujets tels que les joueurs de basketball alimentés par l'IA et les "applications transformateurs" de l'IA générative. Le Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) a également donné des conférences sur les deepfakes et les effets potentiels de l'IA sur les carrières des développeurs de jeux. Un sondage préalable à la conférence mené par les organisateurs de la GDC a révélé que 49% des développeurs interrogés utilisent l'IA générative dans leurs entreprises. Cependant, quatre développeurs sur cinq expriment des préoccupations concernant les implications éthiques de cette utilisation. Au milieu de tout cela, le concept d'utilisation de l'IA pour les PNJ a pris une place centrale. En plus de la démonstration d'Ubisoft, Nvidia - l'entreprise responsable de bon nombre des GPU propulsant la révolution de l'IA - a présenté une suite d'outils permettant aux développeurs de créer des humains numériques alimentés par l'IA dotés de capacités de langage naturel.

Pour illustrer ces outils, l'entreprise a diffusé un extrait de Covert Protocol, une démonstration technologique réalisée en collaboration avec Inworld, une société de personnages basée sur l'IA. Ubisoft a présenté ses PNJ néo, qui utilisent également la technologie Nvidia, dans trois scénarios différents. Tout d'abord, j'ai engagé une conversation avec Bloom pour accomplir divers objectifs en jeu, tels que se rapprocher de Bloom, comprendre les méga-corporations dirigeantes et en apprendre davantage sur la résistance. Bloom s'est révélé être facilement abordable et généralement de bonne nature. Mélanie Lopez Malet, la scientifique de données principale d'Ubisoft, explique qu'ils ont conçu Bloom pour être facile à interagir, bien que d'autres PNJ plus réservés voire agressifs aient été créés. L'équipe a décidé d'ajouter des objectifs aux interactions des PNJ après avoir constaté que les joueurs peuvent parfois se sentir hésitants ou incertains lors des tests initiaux. "Certain joueurs ressentent de l'anxiété sociale", partage Malet. Ils hésitent à aborder les PNJ qui semblent occupés ou se sentent intimidés par les personnages en colère. Ils ne savent souvent pas quoi dire. "Les joueurs diraient : 'C'est comme être à une fête où je ne connais personne, oh mon Dieu'", raconte Malet. Cependant, elle voit cela comme positif car cela indique que les PNJ inspirent les joueurs à se fier à leurs instincts sociaux. De plus, les joueurs sont plus susceptibles de s'exprimer et de partager des informations personnelles lors de conversations textuelles. "Il y a certaines choses que l'on ne dit pas à voix haute, tu sais ?" remarque Malet.