Mwezi uliopita, katika kujadiliwa kwa uwazi na Mkurugenzi Mkuu wa Masoko wa mtandao wa huduma za afya, niliwaoni wakijiamini sana kuhusu ufanisi wao wa kusimamia mkakati wa maudhui ya eneo. Shirika lao lilikuwa likifanikiwa sana kwenye kundi la mizani za Google zinazowahusisha na maeneo ya karibu na walifurahia trafiki thabiti kwenye tovuti yao, jambo ambalo lilifanya waone kwamba njia yao ilikuwa imetangazwa kikamilifu. Hata hivyo, niliwajulisha habari za kushtua zinazochallenge ujasiri huu wa kujidhibiti. Katika miezi 24 ijayo, biashara zinapaswa kujiandaa sio tu kwa sasisho jingine la algoriti la Google, bali kwa mabadiliko makubwa ya mtazamo yanayopingana na hekima na mwongozo wa SEO wa sasa kutoka kwa machapisho makubwa. Utabiri wangu unazingatia data ambayo wengi hawatashuhudia kwa mwaka mmoja mwingine, lakini kutokana na uzoefu wa karibu miaka 20 wa kusaidia zaidi ya biashara 700 kuboresha uonekano wao wa eneo — kutoka kwa 498 kufikia nafasi za kurasa za kwanza — nina mtazamo wa kipekee kuhusu kinachokuja. Kwa nini SEO ya eneo ni muhimu?Kwa kawaida, SEO ya eneo ililenga kuimarisha uwepo wa biashara kwenye matokeo ya utafutaji wa Google, hasa ‘kundi la eneo’ — sehemu ya ramani na orodha ya biashara kwa maswali yanayotokana na eneo — kwa sababu Google ilikuwa inaendesha utafutaji mtandaoni na ilikuwa lango kwa wateja. Hata hivyo, udhibiti wa Google, hasa kwenye utafutaji wa eneo, upo kudhoofika, hasa miongoni mwa watumiaji vijana. Kama vile takribani 72% ya watumiaji wote wa Marekani hutegemea Google kwa taarifa za biashara za eneo lao, kiwango hicho kinaanguka hadi 61% kwa vijana wa miaka 18 hadi 24, ambao wanapendelea zaidi mifumo mbadala. Instagram sasa ndiyo chanzo kikuu cha kugundua biashara za eneo kati ya 67% ya vijana, ambapo TikTok iko karibu nyuma kwa 62%. Mabadiliko haya yanaonyesha kugawanyika kwa utafutaji wa eneo na ugunduzi wa biashara kwenye majukwaa tofauti zaidi ya injini za utafutaji za jadi. Zaidi ya hayo, teknolojia mpya zinabadilisha tabia za watumiaji: karibia 17% ya watumiaji wa Marekani wanatumia chatbots za AI kama ChatGPT kama njia yao ya ubora wa utafutaji. Majukwaa ya kijamii pia yanatumika kama maeneo ya kuandikia maoni — 31% wanatumia Instagram na 20% TikTok kwa ajili ya kutoa maoni — yaliyotawaliwa na harusi za kuona, za kijamii, na za mazungumzo kuliko modeli za utafutaji wa jadi. Kwa kuangalia mbele, Gartner inatabiri kupungua kwa kiwango cha trafiki ya injini za utafutaji za jadi. Utabiri wa mwenendo huu unaonyesha kuwa Google inaweza kuwa chini ya 40% ya ugunduzi wa wateja wa eneo ifikapo mwaka 2027, ikimaliza umilikaji wake wa takriban miaka miwili. Hata hivyo, mbinu nyingi za SEO bado zinazingatia kivutio cha nafasi za Google za eneo kama karibu, umuhimu, na maoni.

Biashara zinazotegemea tu hii risk kupata sehemu kubwa za soko zinazohamia mahali pengine. Hii ina maana gani kwa biashara zinazotaka kudumisha na kukua kwa wateja wao wa eneo?Kwanza, lazima wazinduke kwa mifumo ya msingi ya masoko ya digital ya eneo. Njia ya matumizi ya majukwaa mengi ni muhimu, wakijenga ushawishi madhubuti kwenye vyombo vya habari vya kijamii ambavyo huchangia kwa ugunduzi wa eneo. Instagram na TikTok — kwa kuzingatia video fupi, simulizi za kuona, na maudhui yanayotengenezwa na watumiaji — zimekuwa sehemu muhimu ya kuwashirikisha wateja wanaoweza kuhusika. Vilevile, kwa kuwa chatbots za AI zinakuwa maarufu, kuimarisha taarifa za biashara na mwingiliano wa watumiaji kwa ajili ya utafutaji wa mazungumzo na sauti zitakuwa muhimu sana. Safari ya mteja wa eneo inabadilika kuwa uzoefu wa majukwaa yote: ugunduzi kuanzia kwenye mitandao ya kijamii, kuendelea kupitia mwingiliano wa AI, na kutamatika kwenye ziara au manunuzi ya nje. Ili kuweza kustawi, mashirika lazima yajifunze mahitaji maalum ya maudhui na algoriti za kila jukwaa na kutumia teknolojia zinazoibuka kama AI ili kuongeza ushirikiano na wateja. Uchambuzi wa data kutoka kwa njia hizi utakuwa muhimu kuelewa mienendo ya wateja na kutoa matangazo binafsi, yanayojibika. Kwa muhtasari, taswira ya SEO ya eneo inabadilika sana. Enzi ya kuzingatia tu nafasi za Google za eneo inamalizika. Kwa kukubali kushuka kwa soko la Google katika ugunduzi wa eneo na kukumbatia mikakati tofauti-maalum ya majukwaa—pamoja na mitandao ya kijamii na interfaces za mazungumzo za AI—biashara zinaweza kujiandaa kwa mustakabali wa kuonekana kwa eneo lao na kustawi katika mfumo wa kidijitali unaoshiriki kwa wingi. Kuvumbua mabadiliko haya mapema kunatoa faida ya kimkakati. Kadri ushawishi wa Google unapungua na majukwaa mbadala yanapanda, mabadiliko ya haraka ni muhimu kwa ajili ya kuishi na kukua kwenye soko la ndani. Miaka miwili ijayo itatofautisha kati ya wale wanaoshikilia mbinu za zamani na wale wanaokumbatia mtazamo mpya na kunufaika na fursa zake.