El paper de la intel·ligència artificial (IA) a l'educació superior sovint sembla preocupant, amb molts estudiants utilitzant eines d'IA per triar-se als exàmens i proves en línia amb llibre obert, cosa que sembla minvar el veritable pensament crític. Els futurs graduats podrien acabar els estudis sense comprometre's realment amb una anàlisi profunda. Personalment, evito utilitzar ChatGPT a causa dels exàmens de llibre tancat del meu curs i per preocupacions mediambientals pels centres de dades d'IA, tot i que els estudiants generalment accepten la IA com una eina d'aprenentatge. Tot i que els debats recalquen el «fer trampes», l'IA cada vegada més dóna suport a la investigació i a l'estructuració dels assaigs. Les inquietuds sobre l'ús indegut dels grans models de llenguatge (LLMs) a l'educació són vàlides, però entendre la seva creixent utilització requereix examinar el context que ens ha portat fins aquí. A març de 2020, amb 15 anys, jo i molts estudiants vam acollir-nos a les tancades escolars causades pel confinament provocat per la COVID-19, pensant inicialment que era una pausa breu. En canvi, la meva educació va patir una disrupció important durant més de tres anys. Les proves de Graduat en Educació Secundària (GCSE) i els exàmens de Batxillerat (A-levels) es van cancel·lar i es van substituir per notes avaluades pels professors, majoritàriament favorables a col·legis privats ja de per sí de rendiment alt. Més tancaments i indecisió van portar a una altra cancel·lació el 2021. La meva promoció de A-levels de 2023 va ser la primera en enfrontar-se novament a exàmens «normals», el que va activar mesures estrictes contra la inflació de qualificacions, deixant molts estudiants amb resultats decebedors. Les universitats també van lluitar per avaluar els estudiants fora del campus, recorrent a exàmens en línia amb llibre obert on no hi havia treballs pràctics. Encara cinc anys després, el 70% de les universitats del Regne Unit encara empren alguna forma d’avaluació en línia.

Aquesta transició no reflecteix un deteriorament dels estàndards; més aviat, la majoria dels estudiants recents no van experimentar completament els exàmens nacionals ni el currículum clau a causa del tancament prolongat i d’un canvi en els formats d’examen. Aquesta indecisió continual del govern ha creat una incertesa que encara afecta l'avaluació a l’educació superior. En la meva experiència universitària, la meitat dels exàmens del primer curs van ser en línia, mentre que aquest any els exàmens han tornat completament a formats escrits a mà i de llibre tancat, sovint amb la confirmació del format d’examen retardada fins a bastant avançada del curs. Els companys de tercer curs van fer exàmens idèntics en línia amb més temps de prova, reconeixent que no havien tingut experiència amb exàmens escrits a mà durant la seva carrera. Quan es va llançar ChatGPT el 2022, va arribar en un entorn universitari encara incert, marcat per formats d’examen inconsistents i diversos entre institucions i facultats. Aquesta incoherència va augmentar la temptació per a estudiants que se sentien desavantatjats i va complicar la detecció de l’ús d’IA. A part dels exàmens defectuosos, l’experiència estudiantil és més desafiante financialment que mai: el 68% treballa a temps parcial, la xifra més alta en una dècada, mentre que la càrrega dels préstecs d’estudi afecta més els més pobres. Pertanyo a la primera generació que estarà fent el reemborsament dels préstecs durant més de 40 anys en lloc de 30, amb la previsió que les taxes universitàries augmentin de nou. Els estudiants, per tant, tenen menys temps per dedicar completament als estudis. L’IA funciona com una eina que permet estalviar temps; si els estudiants no poden aprofundir, les falles són dins del mateix sistema universitari. L’ús de la IA està creixent no només perquè és ràpid i còmode, sinó també pels inèrcies generades per la incertesa dels exàmens post-COVID i per l’increment de la precarietat econòmica dels estudiants. Les universitats han de consolidar formats d’examen coherents. Si s’incorporen treballs o proves de llibre obert, és essencial establir guies clares sobre l'ús «proporcionat» de la IA. La IA ha vingut per quedar-se, no perquè els estudiants siguin mandrosos, sinó perquè l’experiència estudiantil evoluciona tan ràpid com la pròpia tecnologia.