Artificiell intelligens (AI) blir alltmer förhärskande inom olika aspekter av våra liv, från väderprognoser till att diagnosticera sjukdomar och till och med hjälpa till med att skriva uppsatser. Nu tar sig AI in i stöd för mental hälsa genom att erbjuda tillgänglig och tillgänglig hjälp genom chatbots på smartphones. Bristen på mänskliga terapeuter och det växande antalet möjliga patienter har lett till utvecklingen av AI-drivna chatbots som ett nytt verktyg för terapeuter. Det är dock viktigt att notera att inte alla chatbots är likvärdiga, eftersom vissa kan vara effektiva för läkning medan andra kan vara ineffektiva eller till och med skadliga. En pionjär inom detta område är Alison Darcy, en forskningspsykolog och entreprenör, som framgångsrikt kombinerat teknik med mental hälsobehandling. Darcy tror att framtidens psykisk hälsovård ligger i att utnyttja verktyg som chatbots för att nå dem som behöver det. Woebot, en app utvecklad av Darcy, erbjuder stöd för mental hälsa genom textbaserade interaktioner och tar upp problem som depression, ångest, missbruk och ensamhet. Chatboten tränas på specialiserad data och använder tekniker som liknar kognitiv beteendeterapi (CBT) för att utmana dysfunktionella tankar. Fördelarna med att använda chatbots som Woebot är deras tillgänglighet och bekvämlighet, genom att erbjuda stöd när som helst och var som helst.

De hanterar också hinder som ofta uppstår vid traditionell terapi, såsom stigma, kostnad och väntetider. Sedan lanseringen 2017 har Woebot använts av cirka en och en halv miljon människor, även om tillgången för närvarande är begränsad till dem som har förmåner från arbetsgivare eller genom sjukvårdspersonal. Även om AI-drivna chatbots som Woebot har potential att effektivt koppla samman användare, är de inte utan begränsningar. De kan inte avgöra om någon är i kris, och deras svar kan inte alltid korrekt hantera allvaret i en situation. Dessutom kan andra AI-chatbots som använder generativ AI, vilket hämtar svar från internet, vara oförutsägbara och ge mindre tillförlitlig information. Vissa chatbots har blivit kritiserade för att ge skadliga råd. Till exempel föreslog en chatbot som var utformad för att hjälpa till att förebygga ätstörningar att minska kaloriintaget och använda verktyg för att mäta kroppssammansättning, vilket kan vara skadligt för personer med ätstörningar. Situationer som dessa betonar behovet av noggrann reglering och övervakning av chatbot-teknik. Trots utmaningarna och potentiella risker tror många experter att AI har potentialen att revolutionera psykisk hälsovård och ge mycket behövligt stöd. Det är dock avgörande att gå fram med försiktighet och ständigt förbättra och förädla dessa teknologier för att säkerställa deras effektivitet och säkerhet.