Ongeveer vier jaar geleden, toen Justin Kim, medeoprichter en CEO van Hupo, zijn bedrijf lanceerde, heette het aanvankelijk Ami en richtte het zich op mentale gezondheid — specifiek hoe mensen omgaan met druk, gewoontes vormen en gedrag in de loop der tijd veranderen. Kim, een sportfanaat gefascineerd door menselijke prestaties in basketbal, voetbal, formule 1 en MMA, werd geïnspireerd door patronen die hij observeerde in sportprestaties om te onderzoeken wat prestaties op het werk drijft. Deze nieuwsgierigheid leidde hem tot de ontdekking van mentale veerkracht als een belangrijk thema en uiteindelijk motiveerde het hem om in 2022 zijn startup op te richten. Vroege samenwerking met Meta, dat de startup ondersteunde tijdens de seed-ronde, leerde Kim belangrijke lessen: softwareoplossingen slagen alleen wanneer ze natuurlijk passen in het dagelijks leven en werkritmes, en tools die gericht zijn op het verbeteren van mensen falen vaak als ze oordeelvold, abstract of losgekoppeld van het daadwerkelijke werk lijken. Deze inzichten vormden de basis voor de pivot van het bedrijf van een platform voor mentale gezondheid naar de huidige focus van Hupo op AI-gestuurde verkoopcoaching op maat voor bankwezen, verzekeringen en financiële diensten. Hun aanpak benadrukt het ondersteunen van mensen tijdens kritieke momenten in plaats van het vervangen van menselijke oordeelsvorming. Volgens Kim was de overgang niet drastisch, aangezien het onderliggende probleem in beide domeinen het opschalen van prestaties is. In financiële diensten liggen inconsistente resultaten minder aan motivatie dan aan variaties in training, feedback en zelfvertrouwen. Traditionele coaching kan niet iedereen bereiken en managers kunnen niet elke interactie monitoren. Hupo vult deze kloof op door AI te gebruiken die gesprekken in real-time begrijpt en op die manier consistente coaching biedt, zelfs in de sterk gereguleerde en complexe BFSI-sector (Banking, Financial Services, and Insurance). Hupo heeft recent 10 miljoen dollar opgehaald in een Series A-ronde, geleid door DST Global Partners, met participatie van Collaborative Fund, Goodwater Capital, January Capital en Strong Ventures.

Het hoofdkantoor bevindt zich in Singapore, en de startup bedient tientallen klanten in Azië-Pacific en Europa, waaronder Prudential, AXA, Manulife, HSBC, Bank of Ireland en Grab. Kim benadrukte dat BFSI een uitdagende sector is voor startups in een vroeg stadium, maar dat de klanten van Hupo meestal hun contracten binnen zes maanden verdriedubbelen tot octopoly. Er worden plannen gemaakt om nog in de eerste helft van dit jaar de VS te betreden, om te voldoen aan de sterke vraag naar schaalbare coaching in financieel gedreven distributiemodellen. Kim begon zijn carrière bij Bloomberg, waar hij enterprise software verkocht aan banken, vermogensbeheerders en verzekeraars, wat hem blootstelde aan de complexiteit van gereguleerde verkoop. Later werkte hij aan productontwikkeling bij South Korea’s fintech Viva Republica (achter Toss), waar hij inzicht kreeg in hoe technologie, gebaseerd op daadwerkelijk gebruikersgedrag, financiële diensten kan transformeren. Hupo vertegenwoordigt de samensmelting van deze ervaringen, waarbij Kim’s begrip van kopers, gebruikers en operationele realiteiten in de verkoop van financiële producten wordt benut. Toen AI voldoende ontwikkeld was om context te begrijpen en in real-time coaching te bieden, werd voor Kim duidelijk dat verkoopcoaching in bankwezen en verzekeringen de ideale toepassing was. In tegenstelling tot veel AI-verkoopcoachingtools die beginnen met een technologiegerichte aanpak, bouwde Hupo haar platform rondom branche-specifieke bedrijfsvoering. Kim benadrukte het belang van een diepgaand begrip van de sector en het bedrijf, en benadrukte dat de AI-modellen van Hupo vanaf het begin getraind zijn op authentieke financiële producten, typische bezwaren, klantprofielen en regelgevende naleving. Deze nieuwste Series A brengt de totale financiering van Hupo sinds de oprichting in 2022 op 15 miljoen dollar. Het bedrijf is van plan deze fondsen te gebruiken om productfuncties te verbeteren, vooral realtime coaching, bedrijfsimplementaties op te schalen, de marktbenadering binnen BFSI te versterken en het team uit te breiden. In de toekomst ziet Kim dat Hupo binnen vijf jaar verdergaat dan verkoopcoaching en grote teams in staat stelt op grote schaal te presteren — managers en medewerkers voorzien van duidelijkere inzichten en praktische richtlijnen, zelfs voor tienduizenden mensen.