**Dans cette histoire** Microsoft (MSFT) et la société énergétique Constellation (CEG) ont conclu un accord de 20 ans pour fournir de l'énergie à Microsoft, incluant le projet de rouvrir un réacteur nucléaire à Three Mile Island. Comme annoncé vendredi, Microsoft puisera de l'énergie de la centrale réactivée pour répondre aux demandes croissantes d'énergie de ses centres de données, poussées par l'expansion de l'intelligence artificielle de la société. « Soutenir les industries essentielles à la compétitivité de notre nation dans l'économie mondiale et la technologie, telles que les centres de données, nécessite une source d'énergie fiable et abondante sans carbone disponible 24h/24 et 7j/7. Les centrales nucléaires sont les seules sources capables de répondre constamment à cette exigence », a déclaré Joe Dominguez, président et PDG de Constellation. Cet accord ouvre la voie à la réouverture du réacteur de l'Unité 1 de Three Mile Island, qui a été fermé en 2019 en raison de difficultés financières et en cours de processus de démantèlement prolongé. Le nouveau Crane Clean Energy Center devrait commencer ses activités en 2028, créant 3 400 emplois directs et indirects et générant plus de 3 milliards de dollars en taxes d'État et fédérales, selon Constellation. « Avant sa fermeture injuste due à des défis financiers, cette installation était reconnue comme l'une des centrales nucléaires les plus sûres et fiables en opération. Nous sommes impatients de la relancer sous un nouveau nom et une nouvelle mission pour servir de catalyseur à la croissance économique en Pennsylvanie », a commenté Dominguez. Le réacteur est situé à côté de - mais fonctionne indépendamment de - l'unité 2 de Three Mile Island, qui a connu une fusion partielle en 1979, considérée comme le pire accident dans l'histoire de l'énergie nucléaire commerciale aux États-Unis.

Le réacteur de l'Unité 1, cependant, est resté intact et a continué de fonctionner pendant de nombreuses années. Constellation prévoit de réaliser des « investissements substantiels » pour restaurer l'installation, ce qui inclura des améliorations de la turbine, du générateur, du transformateur principal de puissance, ainsi que des systèmes de refroidissement et de contrôle. L'entreprise poursuit également la licence pour une extension opérationnelle minimale jusqu'en 2054. Le Crane Clean Energy Center devrait contribuer à plus de 800 mégawatts au réseau électrique, selon Constellation. Les préoccupations concernant l'approvisionnement en énergie ont ressurgi en raison des progrès de l'IA. Les prévisions annuelles de l'Agence internationale de l'énergie prévoient que la consommation d'électricité des centres de données pourrait dépasser 1 000 térawattheures d'ici 2026.