Microsoft rapporteerde woensdag winst die de verwachtingen overtrof, gedreven door groei in zijn Azure-cloudbusiness, terwijl vijf van de 'Magnificent Seven'-techgiganten deze week kwartaalresultaten aankondigen. "AI-gedreven transformatie herschept werk, werkartefacten en workflows in elke rol, functie en bedrijfsproces, " verklaarde CEO Satya Nadella in een persbericht. "We verbreden onze kansen en verwerven nieuwe klanten terwijl we hen helpen onze AI-platforms en -tools te gebruiken om nieuwe groei en operationele efficiëntie te bereiken. " De aandacht was gericht op Azure, Microsoft's snelst groeiende sector, die miljarden aan investeringen heeft aangetrokken omdat het bedrijf de nadruk legt op kunstmatige intelligentie. De omzet uit deze divisie steeg met 22%, volgens het persbericht. Ondertussen onthulde Alphabet, het moederbedrijf van Google, dat zijn cloudbusiness met bijna 35% op jaarbasis groeide tot $11, 35 miljard, waarmee het de verwachtingen van analisten overtrof. Aandelen stegen in de handel buiten reguliere uren. Het bedrijf kondigde een winst per aandeel aan van $3, 30, wat boven het verwachte $3, 10 lag, met een omzet van $65, 59 miljard, wat boven het verwachte $64, 51 miljard lag. Naarmate Microsoft investeert in AI, zijn zijn financiële verplichtingen aanzienlijk toegenomen. Op woensdag rapporteerde het bedrijf meer dan $108 miljard aan financiële leases voor datacenters - in wezen leningen om nieuwe activa in de loop van de tijd te financieren - voor leases die nog niet zijn begonnen. Naast zijn toenemende investeringen is de vraag naar elektriciteit van Microsoft in de afgelopen jaren sterk gestegen.

Het bedrijf overweegt om het Three Mile Island, de beruchte kerncentrale in Pennsylvania die in 1979 gedeeltelijk smolt, opnieuw op te starten als onderdeel van een strategie om zijn uitgebreide datacenteroperaties van stroom te voorzien. Three Mile Island produceerde stroom tot de sluiting in 2019. Onder de geplande overeenkomst is Microsoft van plan de totale elektriciteitsproductie van de centrale de komende twee decennia te kopen. Beleggers worden echter steeds voorzichtiger over de uitgebreide AI-investeringen van grote technologiebedrijven, verlangend naar een duidelijker begrip van wanneer deze investeringen rendement zullen opleveren. Samen zijn de zeven bedrijven - Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft, Nvidia en Tesla - goed voor $12 biljoen in marktkapitalisatie en bijna een vijfde van de S&P 500, maar hebben ze de markt de afgelopen drie maanden ondergepresteerd, gezamenlijk met 3, 5% gedaald sinds begin juli. Wedbush-analist Dan Ives merkte op in een rapport aan investeerders dat dit een cruciaal kwartaal was voor zowel Microsoft als Azure te midden van de toenemende concurrentie in het AI-landschap. "Onze evaluaties van Microsoft zijn dit kwartaal gunstig, aangezien we er sterk van overtuigd zijn dat het bedrijf goed gepositioneerd is en zijn cloud deal flow voor Azure verbetert, met sterke momentum dat doorloopt tot 2025 en verder, " verklaarde Ives, verwijzend naar het hoofdkantoor van Microsoft in de staat Washington. "We handhaven onze 'outperform'-beoordeling. "