Microsoft heeft onlangs haar groeidoelstellingen voor de verkoop van haar AI-agentproducten aangepast, nadat veel salesmedewerkers moeite hadden om hun quota te halen tijdens het fiscale jaar dat eindigde in juni, zo meldt The Information. Deze aanpassing is ongebruikelijk voor Microsoft en wijst op een aanzienlijke wijziging na het niet behalen van verschillende ambitieuze verkoopdoelstellingen voor haar AI-aanbod. AI-agenten zijn gespecialiseerde toepassingen van AI-taalmodellen die ontworpen zijn om autonome afhandeling van complexe, meerstaps taken mogelijk te maken in plaats van alleen te reageren op enkele prompts. Deze "agentieke" functies vormen een kernonderdeel van de verkoopstrategie van Microsoft voor 2025. Tijdens de Build-conferentie in mei kondigde Microsoft “het tijdperk van AI-agenten” aan, waarmee de transformerende potentie werd benadrukt. Microsoft heeft deze AI-agenten gepromoot als in staat om complexe taken te automatiseren, zoals het genereren van dashboards op basis van verkoopgegevens of het opstellen van uitgebreide klantverslagen. Tijdens de Ignite-conferentie in november breidde het bedrijf deze visie uit door nieuwe Word-, Excel- en PowerPoint-agenten te introduceren die geïntegreerd zijn in Microsoft 365 Copilot, samen met tools voor het bouwen en inzetten van AI-agenten via Azure AI Foundry en Copilot Studio. Ondanks deze ambities ondervond Microsoft meer uitdagingen dan verwacht bij het afsluiten van het fiscale jaar. Een Amerikaanse Azure-verkoopafdeling had doelen gesteld waarbij verkopers 50 procent meer klantbestedingen op Foundry moesten genereren — een product dat helpt bij het ontwikkelen van AI-toepassingen — maar minder dan 20 procent haalde hun targets. Als reactie verlaagde Microsoft dit tot ongeveer 25 procent groei voor het lopende fiscale jaar. Een andere Amerikaanse Azure-afdeling zag dat de meeste verkopers een nog ambitieuzer eerder gestelde doelstelling misten, namelijk het verdubbelen van de Foundry-verkoop, wat leidde tot een bijgestelde doelstelling van 50 procent groei.

Deze resultaten wijzen erop dat bedrijven nog steeds terughoudend zijn om zwaar te investeren of hogere prijzen te betalen voor AI-agenttools in deze fase. Ook Microsoft’s Copilot-product kampt met problemen door marktvoorkeuren. Bloomberg berichtte eerder dat Microsofts verkoopteams moeite hadden om enterpriseklanten te overtuigen om Copilot te adopteren, aangezien veel medewerkers liever ChatGPT van OpenAI gebruiken. Bijvoorbeeld, farmaceutisch bedrijf Amgen licentieerde Copilot voor 20. 000 medewerkers, maar veel gebruikers gaven de voorkeur aan ChatGPT. Daar werd Copilot vooral gebruikt voor Microsoft-apps zoals Outlook en Teams, en minder voor bredere AI-agentfuncties. Toen gevraagd werd naar de wijzigingen in de verkoopquota, weigerde Microsoft te reageren. De teleurstellende verkoopresultaten kunnen wijzen op een dieperliggend probleem: AI-agenttechnologie is mogelijk nog niet rijp of betrouwbaar genoeg voor de autonome, risicovolle zakelijke functies die Microsoft voor ogen heeft. Hoewel deze agenten veelbelovend zijn, blijft het verschil groot tussen hun technologische potentieel en de praktische adoptie, waardoor ondernemingen voorzichtig zijn voordat ze dergelijke geavanceerde tools integreren in kritieke bedrijfsprocessen. Daarnaast onderstrepen de gemengde reacties op Microsoft’s AI-tools de intense concurrentie in de AI-veld, waar klantvoorkeur en gebruiksvriendelijkheid sterk de acceptatie bepalen. De strijd tussen Microsoft Copilot en OpenAI’s ChatGPT illustreert de uitdagingen voor technologiebedrijven om loyale gebruikers voor AI-gedreven productiviteitsoplossingen te winnen. Microsoft’s inspanningen om AI-agenten in gangbare bedrijfsprocessen te integreren, spiegelken bredere trends in ondernemings-technologie, waarin innovatie moet balanceren tussen gebruiksvriendelijkheid, kosten en praktische waarde. Deze periode van herijking kan cruciaal zijn voor Microsoft om haar AI-agentproducten verder te verfijnen en beter af te stemmen op de behoeften en verwachtingen van klanten in de toekomst.