Onderzoek onthult dat meer dan 20% van de video's die door het algoritme van YouTube aan nieuwe gebruikers worden aanbevolen, “AI-slop” zijn — inhoud van lage kwaliteit, AI-gegenereerd, voornamelijk gemaakt om views te trekken. Een enquête door het videobewerkingsbedrijf Kapwing onderzocht 15. 000 top YouTube-kanalen (de 100 meest populaire in elk land) en identificeerde 278 kanalen die volledig uit AI-slop bestaan. Gezamenlijk hebben deze kanalen meer dan 63 miljard views en 221 miljoen abonnees, en genereren ze naar schatting 117 miljoen dollar (90 miljoen pond) per jaar. In een experiment maakten onderzoekers een nieuw YouTube-account aan en ontdekten dat 104 van de eerste 500 aanbevolen video's AI-slop waren. Daarnaast viel een derde van die video's onder “brainrot, ” een bredere categorie die AI-slop en andere inhoud van lage kwaliteit, gericht op aandacht, omvat. Deze trend weerspiegelt een snel groeiende industrie die grote socialmediaplatforms zoals YouTube, Meta en X overspoelt, gekenmerkt door gedescontextualiseerde, verslavende en internationale content. Een analyse van The Guardian eerder dit jaar wees ook uit dat bijna 10% van de snelstgroeiende YouTube-kanalen in de categorie AI-slop viel, en miljoenen views verzamelde, ondanks de inspanningen van het platform om “onechte inhoud” te beperken. Deze kanalen hebben een wereldwijd bereik, met miljoenen abonnees in landen zoals Spanje (20 miljoen, bijna de helft van de bevolking), Egypte (18 miljoen), de VS (14, 5 miljoen) en Brazilië (13, 5 miljoen). Een van de meest bekeken is Bandar Apna Dost uit India, met 2, 4 miljard views. Het bevat surreële inhoud zoals een antropomorfe rhesusaap en een Hulk-achtige figuur die demonen bevecht en in een tomatohubschroef vliegt. Kapwing schat dat dit kanaal tot 4, 25 miljoen dollar per jaar kan verdienen. Onderzoeker Rohini Lakshané suggereert dat de aantrekkingskracht van dit kanaal ligt in de absurditeit, hyper-mannelijke thema’s en het ontbreken van een verhaallijn, waardoor het gemakkelijk toegankelijk is voor nieuwe kijkers. Andere voorbeelden zijn Pouty Frenchie uit Singapore, dat zich richt op kinderen met speelse avonturen van een Franse bulldog, en 2 miljard views behaalt, met bijna 4 miljoen dollar jaarlijkse inkomsten.

Cuentos Fascinantes uit de VS richt zich ook op kinderen met tekenfilmverhalen en heeft 6, 65 miljoen abonnees, waardoor het het meest abonneerbare kanaal in de studie is. Pakistan’s The AI World plaatst AI-gegenereerde shorts over overstromingsrampen, vaak begeleid door rustgevende regengeluiden, en heeft 1, 3 miljard views verzameld. De exacte impact van deze AI-slop-kanalen vergeleken met de uitgebreide inhoudsbibliotheek van YouTube blijft onduidelijk, aangezien YouTube geen totale jaarlijkse views of aandeel van AI-inhoud bekendmaakt. Toch maakt deze inhoud deel uit van een semi-georganiseerde, groeiende industrie waarin makers krachtige platforms monetariseren met behulp van AI-tools. Max Read, een journalist die gespecialiseerd is in AI-slop, merkt op dat veel gemeenschappen op platforms zoals Telegram, WhatsApp en Discord tips delen en cursussen verkopen over hoe je boeiende, maar lage kwaliteit AI-inhoud produceert. Deze makers richten zich vaak op niches, waaronder virale thema’s zoals exploderende stoomkookpotten. Veel makers komen uit Engelssprekende landen met goede internettoegang, maar relatief lage middeninkomens — zoals Oekraïne, India, Kenia, Nigeria, Brazilië en Vietnam — waar het maken van AI-slop financieel lonend kan zijn. Ondanks de toegankelijkheid kan het maken van AI-slop complex zijn: creatorprogramma’s op platforms als YouTube en Meta ontbreken transparantie over betalingen, en het ecosysteem zit vol oplichters die profiteren van het verkopen van advies over virale inhoud, vaak zelfs meer verdienend dan de makers zelf. Toch biedt AI-slop voor sommigen een geldige levensbasis. Hoewel nieuwe virale ideeën vaak opduiken, geven algoritme-gedreven platforms zoals YouTube en Meta prioriteit aan contentdistributie op basis van engagement, meer dan op menselijke creativiteit. Max Read beschrijft deze sites als enorme A/B-testomgevingen waarin het succes van inhoud wordt gemeten aan de hand van schaalbaarheid en replicatie. Als reactie stelde een woordvoerder van YouTube dat generatieve AI slechts een gereedschap is dat zowel kwaliteitsvolle als slechte inhoud kan produceren. YouTube blijft toegewijd aan het leveren van videokwaliteit, ongeacht de manier van maken, door strikte handhaving van gemeenschapsrichtlijnen en het verwijderen van content die beleid schendt.