Het korte verhaal van Arthur C. Clarke, 'The Nine Billion Names of God', vertelt het verhaal van een groep monniken in Tibet die geloven dat het inschrijven van alle namen van God het einde van het universum zal brengen. Ze schakelen de hulp in van ingenieurs die krachtige computers gebruiken om de taak in drie maanden te voltooien in plaats van duizenden jaren. Het verhaal eindigt met het uitdoven van de sterren, wat de mogelijke gevolgen symboliseert van te veel vertrouwen op technologie. De opkomst van kunstmatige intelligentie (AI), met name ChatGPT van OpenAI, heeft fascinatie en debat aangewakkerd over de mogelijke impact ervan op de samenleving. Grote bedrijven zoals Microsoft, Meta en Alphabet investeren zwaar in AI, terwijl wetenschappers en kunstenaars zorgen uiten over de implicaties ervan. De angst dat AI de menselijke intelligentie zal overtreffen en mogelijk existentiële risico's zal vormen, is een prominente zienswijze. Het is echter essentieel om te onthouden dat het internet, dat ooit werd gezien als een utopie, heeft geleid tot onvoorziene gevolgen zoals sociale polarisatie en de verspreiding van desinformatie. Hoewel AI bevrijdende effecten kan hebben, draagt het ook het risico van vooroordelen en verlies van controle.

Het veld van AI richt zich voornamelijk op grote taalmodellen (LLM's) die patronen analyseren in enorme datasets. LLM's kunnen mensachtige reacties genereren, maar missen echte begrip of bewustzijn. De rol van taal in ons concept van intelligentie is duidelijk in de Turing-test, die bepaalt of een machine menselijk gedrag overtuigend kan imiteren. De vaardigheid van AI om taal te gebruiken betekent echter niet dat het echt denkt of voelt. Ondanks het creatieve potentieel van AI kan het geen menselijke kunstzinnigheid nabootsen, omdat het subjectiviteit, verlangen en het vermogen om ervaringen te interpreteren mist. De impact van AI op de samenleving hangt af van de inzet ervan binnen bestaande systemen en de bredere sociale en politieke contexten. Het geloof in AI als een objectieve, gezaghebbende figuur om antwoorden te bieden op complexe vraagstukken weerspiegelt de verlangens naar zekerheid en waarheid in een steeds onzekerdere wereld. Het vertrouwen op AI om de werkelijkheid te begrijpen kan echter leiden tot verdere verwarring en wantrouwen. Naarmate AI voortschrijdt, is het cruciaal om de inzet ervan in twijfel te trekken, ethische grenzen in overweging te nemen en onderliggende sociale en politieke problemen aan te pakken in plaats van afhankelijk te zijn van technologie om deze op te lossen.