Sam Ross, co-fondateur et CEO de Numeral, a eu l’idée de sa startup de conformité à la taxe de vente en voyageant à travers le monde après avoir travaillé en tant que chef de produit chez Airbnb. « C’était début 2018, avant que le télétravail ne devienne aussi courant qu’aujourd’hui, » a-t-il raconté à TechCrunch lors d’une interview. À l’époque, les entreprises direct-to-consumer prospéraient, et Ross soutenait son style de vie nomade en gérant plusieurs ventures de commerce électronique autofinancés. Il gérait une boutique de bijoux en ligne et dirige toujours un site de vente directe de vitamines. Bien qu’il apprécie la liberté qu’offrent ses entreprises, Ross (photo ci-dessus, à gauche) était constamment frustré par le processus complexe et bureaucratique de gestion de la taxe de vente sur ses ventes de marchandises. Avant 2018, les entreprises de commerce électronique et SaaS (Software as a Service) n’étaient pas tenues de collecter la taxe de vente dans les états où elles avaient des clients mais aucune présence physique. Cependant, plus tard cette année-là, la Cour Suprême a statué que ces entreprises doivent collecter la taxe dans les juridictions de leurs clients. « Tout d’un coup, je suis passé de ne collecter la taxe qu’en Californie à devoir gérer plus de 40 états, » a expliqué Ross. « C’était difficile. » En 2023, lorsqu’il a postulé à l’accélérateur de startups Y Combinator, il a été encouragé par le partenaire Gustaf Alstromer — qui avait été son supérieur chez Airbnb — à créer une startup qui automatiserait chaque aspect de la gestion de la taxe de vente. Jeudi, Numeral a annoncé avoir levé 35 millions de dollars lors d’un financement de série B, valorisant la société de deux ans à 350 millions de dollars.

Cette ronde de financement, seulement six mois après une série A de 18 millions de dollars, a été menée par Mayfield et comprenait des investisseurs tels que Benchmark, Uncork Capital, Y Combinator et Mantis, le fonds de capital-risque cofondé par le groupe de DJ électronique The Chainsmokers. Bien que de nombreux logiciels existent pour gérer la taxe de vente, Ross croyait que l’IA pouvait en simplifier la complexité et servir ses clients comme le ferait un comptable fiscal humain. Cela inclut la surveillance des changements dans les lois fiscales dans plus de 11 000 juridictions, la gestion du courrier lié à la fiscalité, ainsi que la déclaration et le paiement des taxes pour le compte des clients. L’IA peut gérer la plupart des tâches liées à la taxe de vente car la majorité des règles sont simples, ce qui réduit le risque d’erreurs ou d’hallucinations. « Mais certaines lois sont vraiment folles, » a expliqué Ross. « À New York, un bagel entier est exonéré de taxe, mais si vous le coupez en deux, il devient considéré comme prêt-à-manger et devient taxable. » L’IA de Numeral est programmée pour comprendre des milliers de telles subtilités. Au cours de l’année écoulée, le chiffre d’affaires de la startup a été multiplié par 3, 5, et elle sert désormais plus de 2 000 clients dans le domaine des logiciels et du commerce électronique, dont EightSleep, Graza Olive Oil, et Manus. Si la gestion de la taxe de vente peut sembler une niche, de nombreuses startups s’y attaquent. Parmi les concurrents, on trouve Anrok, Zamp, et d’autres. Par ailleurs, Avalara, un acteur présent depuis 26 ans et appartenant à Vista Equity Partners, devrait entrer en bourse plus tard cette année. Ross souligne que les capacités internationales de Numeral constituent un point différenciateur clé. « Nous déposons des déclarations fiscales pour des clients en Tanzanie et au Kenya, dans des marchés plus petits où, traditionnellement, les gens auraient fait confiance à des cabinets d’expertise comptable, » a-t-il conclu.