Sam Ross, medgrunnlegger og administrerende direktør i Numeral, fikk ideen til oppstartsbedriften sin innen moms- og salgsskattehåndtering mens han reiste rundt i verden etter å ha jobbet som produktleder hos Airbnb. „Dette var tidlig i 2018, før fjernarbeid ble så vanlig som det er i dag, “ fortalte han til TechCrunch i et intervju. På den tiden var direkte-til-forbruker-virksomheter i sterk vekst, så Ross forsørget sin reisehverdag ved å drive flere selvfinansierte netthandelsbedrifter på farten. Han drev en nettbutikk for smykker, og driver fortsatt en direkte-til-forbruker side for vitaminer. Selv om han likte friheten hans virksomheter ga ham, ble Ross (bildet over, til venstre) stadig frustrert over den kompliserte og byråkratiske prosessen med å håndtere salgsskatt på produktene sine. Før 2018 var det ikke krav om å innkreve moms i stater hvor e-handels- og SaaS-selskaper (Software as a Service) hadde kunder, men ingen fysisk tilstedeværelse. Senere samme år avgjorde Høyesterett at disse virksomhetene må innkreve skatt i jurisdiksjonene til kundene sine. „Plutselig gikk jeg fra å innkreve skatt bare i California til å håndtere over 40 delstater, “ sa Ross. „Det var smertefullt. “ Da Ross søkte om plass i oppstartsacceleratoren Y Combinator i 2023, ble han oppmuntret av partneren Gustaf Alstromer—som hadde vært hans sjef hos Airbnb—til å skape en startup som automatiserer alle aspekter av salgsskattemanagement. Torsdag kunngjorde Numeral at de hadde hentet inn 35 millioner dollar i Series B-finansiering, noe som verdsetter det to år gamle selskapet til 350 millioner dollar.

Denne finansieringsrunden, bare seks måneder etter en Series A på 18 millioner dollar, ble ledet av Mayfield og inkluderte investorer som Benchmark, Uncork Capital, Y Combinator og Mantis, venturefirmaet som er medgründet av den elektroniske DJ-gruppen The Chainsmokers. Selv om mange programvareprodukter finnes for å håndtere salgsskatt, mente Ross at AI kunne forenkle kompleksiteten og betjene kundene som en menneskelig skatteekspert ville gjort. Dette inkluderer å overvåke endringer i skatteregler i over 11 000 jurisdiksjoner, håndtere skatterelatert post, og å rapportere og betale skatt på vegne av kundene. AI kan håndtere de fleste oppgaver knyttet til salgsskatt fordi de fleste regler er tydelige, noe som reduserer risikoen for feil eller hallusinasjoner. „Men noen av lovene er ganske gale, “ forklarte Ross. „I New York er en hel bagel skattefri, men hvis du skjærer den i to, anses den som ferdiglaget og blir skattepliktig. “ Numerals AI er programmert til å forstå tusenvis av slike nyanser. I løpet av det siste året har oppstarten økt omsetningen sin med 3, 5 ganger, og har nå over 2000 programvare- og e-handel-kunder, inkludert EightSleep, Graza Olive Oil og Manus. Selv om håndtering av salgsskatt kan virke smalt, er det mange oppstartsselskaper som retter seg mot dette. Konkurrenter inkluderer Anrok, Zamp og andre. Samtidig forventes det at Avalara, en 26 år gammel aktør eid av Vista Equity Partners, vil gå på børs senere i år. Ross fremhever Numerals internasjonale evner som en sentral differensiator. „Vi rapporterer skatt for kunder i Tanzania og Kenya, i mindre markeder hvor folk tradisjonelt har vært avhengige av CPA-firmaer, “ sa han.