Sam Ross, współzałożyciel i CEO Numeral, wpadł na pomysł swojej firmy zajmującej się zgodnością z podatkiem od sprzedaży podczas podróży dookoła świata po pracy jako menedżer produktu w Airbnb. „To był początek 2018 roku, zanim praca zdalna stała się tak powszechna, jak jest dzisiaj – powiedział w wywiadzie dla TechCrunch. W tamtym okresie biznesy bezpośrednio do konsumenta bardzo się rozwijały, więc Ross utrzymywał swój styl życia podczas podróży, prowadząc kilka samofinansowanych przedsięwzięć e-commerce na drodze. Zarządzał internetowym sklepem jubilerskim i nadal prowadzi stronę z witaminami skierowaną bezpośrednio do konsumenta. Chociaż cieszył się wolnością, jaką dawały jego firmy, Ross (na zdjęciu powyżej, po lewej) ciągle był sfrustrowany skomplikowanym i biurokratycznym procesem zarządzania podatkiem od sprzedaży na swoje towary. Przed 2018 rokiem firmy e-commerce i SaaS (Oprogramowanie jako Usługa) nie musiały pobierać podatku od sprzedaży w stanach, w których miały klientów, ale nie miały fizycznej obecności. Jednak później tego samego roku Sąd Najwyższy orzekł, że te firmy muszą pobierać podatki w jurysdykcjach swoich klientów. „Nagle, z własnego odprowadzałem podatek tylko w Kalifornii, a nagle musiałem radzić sobie w ponad 40 stanach” – powiedział Ross. „To było bolesne. ” Gdy Ross zgłosił się w 2023 roku do akceleratora startupów Y Combinator, zachęcił go partner Gustaf Alstromer – który był jego szefem w Airbnb – do stworzenia startupu, który automatyzuje wszystkie aspekty zarządzania podatkiem od sprzedaży. W czwartek Numeral ogłosił, że pozyskał 35 milionów dolarów w ramach finansowania serii B, wyceniając dwuletyczną firmę na 350 milionów dolarów. Ta runda finansowania, zaledwie sześć miesięcy po serii A na 18 milionów dolarów, została poprowadzona przez Mayfield i obejmowała inwestorów takich jak Benchmark, Uncork Capital, Y Combinator i Mantis, firmę venture założoną przez grupę DJ-ów electronicznych The Chainsmokers. Chociaż na rynku istnieje wiele produktów programowych do zarządzania podatkiem od sprzedaży, Ross wierzył, że sztuczna inteligencja może uprościć te skomplikowania i działać jak ludzki księgowy, obsługując klientów.

Obejmuje to monitorowanie zmian w przepisach podatkowych w ponad 11 000 jurysdykcji, obsługę korespondencji związanej z podatkami, a także składanie deklaracji i opłacanie podatków w imieniu klientów. AI może obsłużyć większość zadań związanych z podatkiem od sprzedaży, ponieważ większość zasad jest jasna i jednoznaczna, minimalizując ryzyko błędów lub wyobrażeń. „Ale niektóre przepisy są całkiem szalone” – wyjaśnił Ross. „Na przykład w Nowym Jorku, pełny bajgiel jest zwolniony z podatku, ale jeśli go przekroisz na pół, jest uważany za gotowy do spożycia i podlega opodatkowaniu. ” AI Numeral jest zaprogramowane tak, by rozumieć tysiące takich niuansów. W minionym roku przychody startupu wzrosły 3, 5-krotnie, obsługując już ponad 2000 klientów z branży oprogramowania i e-commerce, w tym EightSleep, Graza Olive Oil oraz Manus. Chociaż zarządzanie podatkiem od sprzedaży może wydawać się niszowe, na rynku działa wiele startupów, które się z tym zajmują. Do konkurentów należą m. in. Anrok, Zamp i inni. Tymczasem Avalara, 26-letnia firma, będąca obecnie własnością Vista Equity Partners, ma według planów wejść na giełdę jeszcze w tym roku. Ross podkreśla możliwości międzynarodowe Numeral jako jeden z głównych wyróżników. „Składamy deklaracje podatkowe klientów w Tanzanii i Kenii, na mniejszych rynkach, gdzie tradycyjnie ludzie polegali na firmach księgowych” – powiedział.