แซม รอสส์ ผู้ร่วมก่อตั้งและ CEO ของ Numeral คิดค้นแนวคิดสำหรับสตาร์ทอัปด้านการปฏิบัติตามภาษีการขายของเขา ขณะเดินทางรอบโลกหลังจากทำงานเป็นผู้จัดการผลิตภัณฑ์ที่ Airbnb “นี่คือช่วงต้นปี 2018 ก่อนที่การทำงานจากระยะไกลจะกลายเป็นเรื่องปกติในทุกวันนี้” เขาเล่าให้ TechCrunch ฟังในการสัมภาษณ์ ช่วงเวลานั้น ธุรกิจตรงถึงผู้บริโภคกำลังเฟื่องฟู รอสส์สนับสนุนไลฟ์สไตล์การเดินทางของเขาด้วยการดำเนินกิจการอีคอมเมิร์ซหลายแห่งที่ใช้เงินทุนของตัวเองในขณะเดินทาง เขาดูแลร้านเครื่องประดับออนไลน์และยังคงดำเนินเว็บไซต์ขายวิตามินโดยตรงถึงผู้บริโภค แม้เขาจะสนุกกับอิสระที่ธุรกิจของเขามอบให้ แต่รอสส์ (ภาพด้านบนซ้าย) กลับรู้สึกหงุดหงิดกับกระบวนการที่ซับซ้อนและเต็มไปด้วยระเบียบวินัยในการจัดการภาษีขายของสินค้าอยู่เสมอ ก่อนปี 2018 ธุรกิจอีคอมเมิร์ซและ SaaS (Software as a Service) ไม่จำเป็นต้องเก็บภาษีขายในรัฐที่มีลูกค้าแต่ไม่มีสำนักงานถาวร อย่างไรก็ตาม ในปลายปีเดียวกัน ศาลสูงสุดได้ตัดสินว่าธุรกิจเหล่านี้ต้องเก็บภาษีในอาณาเขตของลูกค้า “ทันใดนั้น ผมก็ต้องจัดการภาษีในกว่า 40 รัฐ แทนที่จะเป็นแค่แคลิฟอร์เนียเท่านั้น” รอสส์กล่าว “มันเป็นประสบการณ์ที่เจ็บปวดมาก” เมื่อรอสส์สมัครเข้าร่วมโปรแกรมเร่งเครื่องสตาร์ทอัป Y Combinator ในปี 2023 เขาได้รับแรงสนับสนุนจากหุ้นส่วนกัสทาฟ อัลทรอมเมอร์ ซึ่งเคยเป็นหัวหน้างานของเขาที่ Airbnb ให้สร้างสตาร์ทอัปที่สามารถอัตโนมัติทุกขั้นตอนของการจัดการภาษีขาย ในวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา Numeral ประกาศระดมทุนรอบ Series B ได้จำนวน 35 ล้านดอลลาร์ มูลค่าบริษัทที่ก่อตั้งมาได้สองปีนี้อยู่ที่ 350 ล้านดอลลาร์ รอบนี้เป็นเพียง 6 เดือนหลังจากระดมทุน Series A จำนวน 18 ล้านดอลลาร์ ซึ่งนำโดย Mayfield และมีนักลงทุนอย่าง Benchmark, Uncork Capital, Y Combinator และ Mantis ซึ่งเป็นบริษัทเวนเจอร์ฟันด์ร่วมก่อตั้งโดยกลุ่มดีเจอิเล็กทรอนิกส์ The Chainsmokers แม้จะมีซอฟต์แวร์มากมายสำหรับการจัดการภาษีขาย รอสส์เชื่อว่า AI สามารถทำให้ความซับซ้อนเหล่านี้ง่ายขึ้นและให้บริการเสมือนเป็นนักบัญชีภาษีมนุษย์ ซึ่งรวมถึงการติดตามการเปลี่ยนแปลงของกฎหมายภาษีในกว่า 11, 000 อาณาเขต การจัดการจดหมายเกี่ยวกับภาษี และการยื่นและชำระภาษีแทนลูกค้า AI สามารถจัดการงานเกี่ยวกับภาษีขายส่วนใหญ่อย่างมีประสิทธิภาพ เนื่องจากกฎเกณฑ์ส่วนใหญ่เป็นเรื่องชัดเจน ลดความเสี่ยงจากความผิดพลาดหรือการคิดเองเออเอง “แต่บางกฎหมายก็สุดจะแปลก” รอสส์อธิบาย “ในนิวยอร์ก บาแกลเต็มถุงไม่ต้องเสียภาษี แต่ถ้าหั่นครึ่งจะถือว่าพร้อมทานและกลายเป็นของเสียภาษี” AI ของ Numeral ถูกโปรแกรมให้เข้าใจความละเอียดอ่อนเช่นนี้เป็นพันๆ ข้อในแต่ละกฎหมาย ในปีที่ผ่านมา รายได้ของสตาร์ทอัปเพิ่มขึ้น 3. 5 เท่า ปัจจุบันให้บริการลูกค้าทั้งซอฟต์แวร์และอีคอมเมิร์ซกว่า 2, 000 ราย รวมถึง EightSleep, Graza Olive Oil, และ Manus แม้การจัดการภาษีขายอาจดูเป็นเรื่องเฉพาะกลุ่ม แต่ก็มีสตาร์ทอัปหลายแห่งที่เข้ามาแก้ปัญหานี้ คู่แข่งบางรายได้แก่ Anrok, Zamp และอื่นๆ ขณะเดียวกัน Avalara ซึ่งเป็นผู้ครองตลาดมา 26 ปี และเป็นเจ้าของโดย Vista Equity Partners คาดว่าจะเข้าจดทะเบียนในตลาดหุ้นในปลายปีนี้ รอสส์ชูจุดเด่นของ Numeral คือความสามารถระหว่างประเทศ “เรากำลังยื่นภาษีให้ลูกค้าในแทนซาเนียและเคนยา ซึ่งเป็นตลาดเล็กๆ ที่ปกติแล้วคนจะพึ่งพากับบริษัท CPA” เขากล่าว