La Premier League està a punt de començar aquesta setmana, amb la introducció d'una nova eina d'àrbitre de IA per detectar jugadors en fora de joc. Aquesta eina, coneguda com a Tecnologia de Fora de Joc Semi-Assistida (SAOT), ha estat desenvolupada per l'empresa de tecnologia esportiva Genius Sports. A diferència dels sistemes tradicionals d'àrbitre assistit per vídeo (VAR), la SAOT no requereix càmeres 4K costoses. En canvi, utilitza una xarxa d'aproximadament 24 a 28 iPhones posicionats al voltant del camp. La IA GeniusIQ incorporada analitza les imatges capturades pels iPhones per determinar la posició exacta de cada jugador en qualsevol moment donat i si es troben en fora de joc. Les violacions del fora de joc han estat durant molt de temps un aspecte polèmic i desafiant de les regles esportives. Tot i que el VAR ha proporcionat una certa assistència, ha estat criticat per alentir el joc i per la possibilitat de decisions incorrectes. En canvi, la SAOT és capaç d'analitzar entre 7. 000 i 10. 000 punts de dades per partit, generant representacions virtuals 3D detallades de cada jugador. Això és molt més avançat que els sistemes actuals, que sovint es basen en punts de seguiment bàsics per crear figures simplificades dels jugadors. Les representacions en 3D del sistema GeniusIQ ofereixen un model més precís i exacte.

Utilitzar iPhones amb una velocitat de gravació de 100 fps, combinat amb el sistema GeniusIQ, és suficient per capturar les dades requerides. La IA, entrenada amb diversos anys de partits, no només pot identificar les posicions dels jugadors sinó també reconèixer les parts individuals del cos, fins i tot si estan parcialment obstruïdes de la vista. La integració d'aquesta tecnologia per part de la Premier League té el potencial d'agilitzar els processos de presa de decisions i de reduir els retards associats amb l'ús del VAR. Tot i que no s'ha anunciat la data específica de desplegament, s'espera que la tecnologia sigui implementada a tots els partits de la Premier League en un futur proper. No obstant això, tot i els resultats prometedors en les proves, l'eficàcia del sistema SAOT durant els partits en directe encara està per veure's. Necessitarà superar consistentment els sistemes VAR existents en termes de precisió i eficiència. A més, haurà de superar qualsevol problema tècnic amb els servidors o el programari que pugui causar la seva fallada a causa de la dependència del processament extens de dades. La implementació de la SAOT en partits en directe serà observada de prop per la comunitat global de futbol. Si té èxit, podria establir un nou estàndard per a l'ús de la tecnologia en els esports, no només en el futbol sinó també en diverses altres disciplines atlètiques on la precisió en la posició dels jugadors pot determinar el resultat d'un joc. En definitiva, els àrbitres humans seguiran prenent les decisions finals i seran lloats o criticats independentment de les suggerències de l'IA pel que fa a les decisions de fora de joc.