Toen Aliisa Rosenthal in juni 2022 de rol van head of sales bij OpenAI op zich nam, als het eerste commerciële personeelslid van het bedrijf, was het sales team slechts enkele mensen sterk en had het weinig te bieden op commercieel vlak. In eerste instantie twijfelde ze of OpenAI het juiste product-markt fit kon vinden voor succesvolle commerciële producten. Dat veranderde drastisch zes maanden later met de lancering van ChatGPT, waardoor OpenAI overnight transformeerde van een onderzoeksinstituut dat zich vooral richtte op ontwikkelaars naar een van de meest herkenbare bedrijven ter wereld. Rosenthal breidde haar team snel uit en leidde uiteindelijk een go-to-market-organisatie met meer dan 300 medewerkers. Echter, naarmate OpenAI groeide, realiseerde Rosenthal zich dat ze weer op kleinere schaal wilde werken, dit keer in de durfkapitaalwereld. Na een zomerpauze trad ze toe als general partner bij Acrew Capital, waar ze portefeuillebedrijven adviseerde op gebieden zoals prijsstelling, go-to-market-strategieën, AI-native verkoop en zakelijke schaalvergroting. Ze omschreef OpenAI als een van de meest inspirerende bedrijven waar ze ooit mee heeft gewerkt, maar merkte dat haar rol steeds meer divergeerde van de onderzoeks- en technische probleemoplossing die haar motiveerde. Tegen haar vertrek was haar sales team fysiek gescheiden van de product- en engineeringteams, en miste ze de nabijheid van makers, experimenten en uitdagende technische keuzes, en wilde ze haar werk weer afstemmen op die passie. Begin 2024 benadrukte Rosenthal haar sterke afstemming met de missie van OpenAI om de voordelen van veilige artificiële algemene intelligentie (AGI) te verspreiden— gedefinieerd als autonoom system dat mensen overtreft in economisch waardevolle taken. Ze beeldde haar sales team minder af als omzetgenerators, maar meer als “AGI-sherpa’s”, die gebruikers en klanten begeleiden bij een enorme technologische overgang. Ze identificeert zich nog steeds met die rol, en benadrukt dat het verkopen van AI-producten meer is dan tools; het gaat om het wegnemen van angsten en onzekerheden bij klanten over hoe AI werkt, gegevensprivacy en betrouwbaarheid. Ze zei dat bijna de helft van het verkoopproces gewijd is aan het opbouwen van vertrouwen en begrip bij kopers. Na het contact met duizenden bedrijven bij OpenAI, staat Rosenthal nu te popelen om startup-oprichters te ondersteunen in hun complexe AI-aankoopproces. Ze gelooft dat er nog aanzienlijke kansen zijn voor startups, zelfs temidden van giganten zoals OpenAI, Anthropic, Google en anderen die de markt domineren. Ze benadrukt dat enterprise AI-toepassingen een enorm “groen veld” vormen met ruimte voor innovatie.

Hoewel OpenAI op sommige gebieden zal blijven werken, kan het niet realistisch gezien het volledige bedrijfs- ecosysteem aanpakken. Terugdenkend aan haar eerste dagen bij OpenAI—toen alleen ontwikkelaars het product gebruikten—herinnert ze zich dat ze zich afvroeg waarom er geen bredere toepassingen waren. De lancering van ChatGPT zes maanden later was transformerend, en maakte AI toegankelijk en begrijpelijk voor leidinggevenden en een breder publiek. Rosenthal is zeer toegewijd aan het toegankelijk en gebruiksvriendelijk maken van AI-technologie, en pleit voor de toepassingslaag als sleutel tot brede adoptie en zakelijk succes. Haar inzichten leiden tot bredere AI-nieuwsfeiten, waaronder belangrijke ontwikkelingen en bewegingen in de industrie: - Apple ontwikkelt een AI-gestuurd draagbaar apparaat ter grootte van een AirTag, met camera’s, microfoons, een luidspreker en draadloos opladen. Hoewel het nog in een vroeg stadium is en niet zeker is of het zal worden gelanceerd, zou het apparaat in 2027 kunnen arriveren en zich willen meten met AI-hardware van OpenAI en Meta. Dit initiatief past binnen Apples bredere AI-first productlijn, waaronder sensorrijke AirPods, slimme brillen, beveiligingscamera’s en robotgrundsystemen voor thuis, en onderstreept Apples sterke inzet op ambient, altijd-aan AI-interfaces. - Google DeepMind heeft onlangs Hume AI’s CEO en topingenieurs overgenomen via een acquihire, een startup die gespecialiseerd is in emotioneel intelligente spraakinterfaces. Deze stap benadrukt het toenemende belang van emotieherkenning in spraak-AI om meer menselijke en effectieve assistenten te creëren. Hume, dat 74 miljoen dollar heeft opgehaald, verwacht tegen 2026 een omzet van 100 miljoen dollar te realiseren door de spraakcapaciteiten van AI-modellen verder te verfijnen. - OpenAI hervormt haar leiderschap om de versnelling van zakelijke AI te stimuleren, en benoemde Barret Zoph, medeoprichter van Thinking Machines Lab, tot leider van de zakelijke verkoop. Het bedrijf schakelt over op een “general manager”-structuur voor ChatGPT, enterprise, Codex en advertising om de integratie tussen onderzoek, product en engineering te verbeteren. COO Brad Lightcap neemt afstand van product- en leiderschapstaken en blijft toezicht houden op commerciële functies, terwijl CTO van applicaties Vijaye Raji de verantwoordelijkheid voor advertising op zich neemt. Wat statistieken betreft over AI-adoptie, toont het Deloitte 2026 State of AI in the Enterprise-rapport aan dat 60% van de werknemers nu AI-tools gebruiken die door de werkgever worden goedgekeurd, wat duidt op een verschuiving van pilotfase naar organisatiebrede schaalvergroting. Toch blijft het governance-gebied rondom AI-agenten nog in ontwikkeling: slechts 21% van de organisaties heeft stevige controlemechanismen, en slechts 23% gebruikt momenteel AI-agenten. Naar verwachting zal dat snel groeien, met 74% van de bedrijven die binnen twee jaar AI-agenten zullen gebruiken, terwijl het aantal niet-gebruikers daalt van 25% naar 5%. Aanstaande AI-evenementen zijn onder andere het World Economic Forum in Davos (19-23 januari), de AAAI Conference in Singapore (20-27 januari), de AI Action Summit in New Delhi (10-11 februari), het Mobile World Congress in Barcelona (2-5 maart) en de Nvidia GTC in San Jose (16-19 maart). — Sharon Goldman sharon. goldman@fortune. com @sharongoldman