Per una ullada als turmells d’avui, no cal buscar més lluny que la oficina més propera. “És una zona de guerra incipient, ” diu un estudi de McKinsey. Tot això, malgrat que les oficines estan en gran part buides—tant a nivell federal com corporate. El govern dels Estats Units de l’època MAGA sembla que funciona, tot i que la seva força laboral està absent a causa dels acomiadaments i un tancament prolongat. Els vols encara despunten amb un nombre mínim de controladors aeris. Mentrestant, milions de persones del sector privat al carrer de baix s’estan localitzant davant de les demandes corporatives de tornar a l’oficina. Després de patir retallades i la Covid, els empleats prefereixen les videoconferències per Zoom a casa, amb texans, que haver d’enfrontar-se al trànsit o a la política de l’oficina. També temen les previsions ominoses sobre les interrupcions provocades per la Intel·ligència Artificial. Confessió: abans m’agradava anar a l’oficina; aparentment, altres també. El ja mític programa de televisió The Office foi un èxit tant al Regne Unit com als Estats Units, amb personatges compartint xafarderies a la font d’aigua. Les oficines un temps reunien persones ocupades sota un propòsit comú, i alguns fins i tot hi trobaven parelles. Però avui, els empleats es resisteixen a giants com Amazon, J. P. Morgan i NBCUniversal, encara que aquestes empreses ofereixen concessions per temptar-los a tornar. Em vaig trobar en minoria en aquesta qüestió, cosa que em va inquietar, així que vaig buscar una solució: vaig demanar a ChatGPT que escrivís una columna imparcial en la meva “veu” per descobrir on està realment Peter Bart o on ha estat.

Això és el que sembla l’estudi d’avui. En pocs minuts, em vaig trobar llegint que les oficines són ara restes—almenys segons la meva avatar digital. “La creativitat no necessita proximitat, ” vaig suposar que vaig escriure. El meu xatbot fins i tot citava un estudi de Harvard: “Els executius de la Generació Z, formats a través de Zoom i addictes als telèfons i pantalles, tenen dificultats amb la interacció a l’oficina. ” A més, el nou “paisatge de planta oberta” de les oficines fa que els treballadors se sentin “tant dispersats com indefensos. ” Tot això era exactament així?Reflexionant sobre el meu passat dispers, en realitat gaudia d’aquestes “distraccions. ” M’agradaven els intercanvis sorollosos com a jove membre de la redacció del The New York Times, i els debats apassionats entre els equips de producció de cinema a Paramount i més tard a MGM. De fet, a vegades m’abatien com a forani i em qüestionava com a president de l’empresa. La vida a l’oficina pot ser sorollosa. Per això, si ara ocupés una oficina, crec que no em posicionaria amb la “veu” d’AI de Peter Bart sinó amb Bartleby, el columnista ben informad del The Economist. Recentment, va escriure que “benvinguda la constant remor de fons de la IA generativa, tot i que ara les reunions acaben rutinàriament amb frases com ‘Suposo que encara tinc feina’. ” Encara que, la lexicografia de la IA el preocupa: “La gent no té ni idea del que parla amb paraules com ‘agentíc’ o ‘no-determinisme, ’” assenyala. Bartleby, com la majoria de periodistes, sovint treballa des de casa. Quin és l’extrem?La setmana passada, el Wall Street Journal informava que, tot i que les empreses insisteixen a tornar a l’oficina, l’assistència mitjana “apenas ha variat. ” Els gerents són reticents a fer complir l’assistència massa estrictament. “Hi ha coses més urgents de les que preocupar-se ara mateix per a les empreses, ” va reconèixer un CEO, segons el Journal. Microsoft, per exemple, ja requereix tres dies d’oficina a la setmana a partir del febrer que ve, mentre que NBCUniversal en demana quatre. Irònicament, les normes més estrictes d’Amazon han causat breument manca de espais de treball. Un directiu va comentar: “Encara és una manera barata de reduir el personal, però no pots triar qui s’estarà o deixarà anar. ” Quina és la solució?Vaig preguntar al meu xatbot, que va suggerir: “Potser no es tracta d’imposicions, sinó de fer que l’oficina torni a tenir sentit de debò—no amb festes de pizza, sinó amb una missió. ” Aquesta vegada, estic d’acord amb el meu xatbot, però espero no haver de negociar amb una empresa d’IA per tenir dret a malinterpretar-me.