For et glimt af dagens uro, behøver du ikke lede længere end det nærmeste kontor. “Det er en begyndende krigszone, ” siger en McKinsey-undersøgelse. Dette er på trods af, at kontorer for det meste er tomme—både føderale og firmaer. Den MAGA-æra USA's regering later som om den fungerer, selv om dens arbejdsstyrke er fraværende på grund af fyringer og en langvarig nedlukning. Flylet-inger letter stadig med minimale lufttrafik-kontrolposter. Imens modstår millioner i den private sektor lige på den anden side af gaden de corporate krav om at vende tilbage til kontoret. Efter at have gennemgået nedskæringer og Covid foretrækker medarbejdere Zoom-møder hjemme i joggingtøj frem for at håndtere trafik eller kontorpolitik. De frygter også dystre prognoser om AI-kriser. Bekendelse: Jeg plejede at nyde at gå på kontoret; tilsyneladende gjorde andre også det. Det engang elskede tv-program The Office var en stor succes både i Storbritannien og USA, hvor karaktererne udvekslede sladder ved vandkøleren. Kontorer bragte engang travle mennesker sammen med et fælles formål, og nogle fandt endda kærlighed der. Men i dag kæmper medarbejdere imod giganter som Amazon, J. P. Morgan og NBCUniversal Studios, selvom disse virksomheder tilbyder kompromiser for at lokke dem tilbage. Jeg befandt mig i mindretallet i denne sag, hvilket plagedede mig, så jeg søgte en måde ud: Jeg bad ChatGPT om at skrive en upartisk klumme i min “stemning” for at finde ud af, hvor Peter Bart virkelig står eller har stået. Dette er, hvordan dagens research ser ud. Inden for få minutter læste jeg, at kontorer nu er levn—i det mindste ifølge min digitale avatar.

“Kreativitet behøver ikke nærhed, ” skulle jeg have skrevet. Min chatbot citerede endda en Harvard-undersøgelse: “Generation Z-ledere, opvokset med Zoom og afhængige af deres telefoner og skærme, har svært ved kontorkommunikation. ” Derudover efterlader den nye “åbne kontorlandskab” medarbejdere med en følelse af at være “både forstyrrede og forsvarsløse. ” Var alt dette korrekt?Når jeg reflekterer over min egen spredte fortid, nød jeg faktisk sådanne “forstyrrelser. ” Jeg nød de larmende udvekslinger som ung journalist på New York Times, og de heftige debatter blandt filmproduktionsteams hos Paramount og senere MGM. Faktisk blev jeg nogle gange overfaldet som ny og tvivlet på som selskabets præsident. Kontor liv kan være højt. Så hvis jeg skulle have et kontor i dag, tror jeg ikke jeg ville stemme med AI Peter Bart’s “stemme, ” men med Bartleby, The Economist’s knivskarpe informerede klummeskribent. Han skrev for nylig, at han “velkomnede den konstante baggrundsbrummen af generativ AI, selv om møder nu ender rutinemæssigt med sætninger som ‘Jeg tror, jeg stadig har et job. ’” Alligevel bekymrer AI-ordforrådet ham: “Folk har ingen anelse om, hvad de taler om med ord som ‘agentisk’ eller ‘non-determinisme, ’” bemærker han. Bartleby, ligesom de fleste journalister, arbejder ofte hjemmefra. Hvad er konklusionen?I sidste uge rapporterede Wall Street Journal, at på trods af, at virksomheder presser på for at få ansatte tilbage på kontoret, har den gennemsnitlige fremmøde “knap nok flyttet sig. ” Ledere er forsigtige med at håndhæve tilstedeværelse alt for strengt. “Der er vigtigere ting for virksomhederne at bekymre sig om lige nu, ” indrømmede en CEO ifølge Journal. Microsoft kræver for eksempel nu tre kontordage om ugen fra næste februar, mens NBCUniversal beder om fire. Ironisk nok har Amazon’s hårdere regler kortvarigt forårsaget desk-mangel. En leder kommenterede: “Det er stadig en billig måde at reducere personale på, men man får ikke lov til at vælge, hvem der bliver, eller hvem der forlader. ” Hvad er løsningen?Jeg spurgte min chatbot, som foreslog: “Måske handler det ikke om påbud, men om at få kontoret til virkelig at få betydning igen—ikke med pizzafester, men med et formål. ” Denne gang er jeg enig med min chatbot, men jeg håber, jeg slipper for at forhandle med et AI-selskab om retten til at citere mig forkert.