For et glimt av dagens uro, trenger du ikke se lenger enn det nærmeste kontoret. «Det er en begynnende krigssone, » sier en McKinsey-studie. Dette til tross for at kontorene for det meste er tomme—både føderale og selskapskontorer. Den amerikanske regjeringen i MAGA-æra later som den fungerer, selv om arbeidsstyrken mangler på grunn av oppsigelser og en langvarig nedstenging. Fly letter fortsatt med minimale lufttrafikkontrollører. I mellomtiden motsetter millioner i den private sektoren, rett rundt hjørnet, seg bedriftskrav om å komme tilbake til kontoret. Etter å ha gjennomgått nedskjæringer og Covid foretrekker ansatte Zoom-samtaler hjemme i joggebukser framfor å håndtere trafikk eller kontorpolitikk. De frykter også truende spådommer om AI-forstyrrelser. Bekjennelse: Jeg pleide å like å dra på kontoret; tydeligvis gjorde andre det også. Den tidligere kjære TV-serien The Office var en suksess både i Storbritannia og USA, med karakterer som deler sladder ved vannkjøleren. Kontorene brakte en gang travle folk sammen for et felles formål, og noen fant til og med forhold der. Likevel, i dag prøver ansatte å motsette seg giganter som Amazon, J. P. Morgan og NBCUniversal-studioer, selv om disse selskapene tilbyr kompromisser for å lokke dem tilbake. Jeg fant meg selv i mindretallet i denne saken, noe som plaget meg, så jeg søkte en utvei: Jeg ba ChatGPT om å skrive en upartisk kronikk i min «stemme» for å finne ut hvor Peter Bart virkelig står eller har stått. Dette er resultatet av dagens research. Innen noen minutter leste jeg at kontorer nå er verken—i hvert fall ifølge min digitale avatar.

«Kreativitet trenger ikke nærhet, » skal jeg ha skrevet. Chatboten min siterte også en Harvard-undersøkelse: «Ledere i Generasjon Z, oppdratt på Zoom og avhengige av telefoner og skjermer, sliter med kontorinteraksjon. » I tillegg etterlater det nye «åpne kontorlandskapet» folk med følelsen av å være «både distrahert og forsvarsløs. » Var dette riktig?Når jeg reflekterer over min egne spredte fortid, har jeg faktisk likt slike «forstyrrelser. » Jeg nøt de støyende utvekslingene som ung medarbeider ved New York Times, og de kraftige debattene blant filmproduksjonsteam i Paramount og senere MGM. Jeg ble faktisk noen ganger pekt ut som en nykommer og tvilt på som administrerende direktør. Kontorlivet kan være høytiden. Så hvis jeg skulle hatt et kontor i dag, tror jeg ikke jeg ville vært på AI Peter Barts side, men heller med Bartleby, den skarpt informerte kronikøren i The Economist. Han skrev nylig at han «ønsket den konstante bakgrunnsummen av generativ AI velkommen, selv om møter nå rutinemessig avsluttes med utsagn som ‘Jeg antar jeg fortsatt har jobb. ’» likevel plager AI-ordforrådet ham: «Folk har ingen anelse om hva de snakker om når de bruker ord som ‘agentic’ eller ‘non-determinism, ’» bemerker han. Bartleby, som de fleste journalister, jobber ofte hjemmefra. Hva er konklusjonen?Forrige uke rapporterte Wall Street Journal at til tross for at selskaper presser på for å få folk tilbake til kontoret, har gjennomsnittlig oppmøte «nesten ikke beveget seg. » Ledere er nølende med å håndheve oppmøte for strengt. «Det er viktigere saker for selskaper å bekymre seg for akkurat nå, » innrømmet en administrerende direktør, ifølge Journal. For eksempel krever Microsoft nå tre kontordager i uken fra og med neste februar, mens NBCUniversal ber om fire. Ironisk nok har Amazons strengere regler midlertidig foranlediget mangel på pultplass. En leder kommenterte: «Det er fortsatt en billig måte å redusere antall ansatte på, men du får ikke velge hvem som blir igjen eller må dra. » Hva er løsningen?Jeg spurte min chatbot, som foreslo: «Kanskje handler det ikke om påbud, men om å gjøre kontoret virkelig viktig igjen—ikke med pizzafester, men med et oppdrag. » Denne gangen er jeg enig med chatboten min, men håper jeg ikke må forhandle med et AI-selskap om retten til å misifisere meg selv.