För en glimt av dagens oroligheter, titta inte längre än till det närmaste kontoret. ”Det är en början till ett krigszon, ” säger en McKinsey-studie. Detta trots att kontoren för det mesta är tomma – både federal och företagsägda. Den amerikanska regeringen under MAGA-eran låtsas vara funktionell även när arbetsstyrkan är borta på grund av uppsägningar och en långvarig nedstängning. Flyg avgår fortfarande med minimalt antal flygledare. Samtidigt motsätter sig miljoner i den privata sektorn på gatan att återvända till kontoret, trots företagens krav. Efter att ha utstått nedskärningar och Covid-prestationer föredrar anställda Zoom-samtal hemma i mjukisbyxor framför att hantera trafik eller kontorspolitik. De oroar sig också för dystra prognoser om AI- störningar. Bekännelse: Jag brukade tycka om att gå till kontoret; tydligen gjorde andra också det. Den en gång älskade TV-serien The Office blev en framgång både i Storbritannien och USA, där karaktärerna delade skvaller vid vattenkylare. Kontoren förr lyckades samla upptagna personer för ett gemensamt syfte, och vissa till och med fann relationer där. Men idag röstar anställda nej till jättar som Amazon, J. P. Morgan och NBCUniversal-studior, även om dessa företag erbjuder kompromisser för att locka dem tillbaka. Jag befann mig i minoriteten i denna fråga, vilket bekymrade mig, så jag sökte en lösning: jag bad ChatGPT skriva en opartisk kolumn i min ”röst” för att ta reda på var Peter Bart verkligen står eller har stått. Så här ser dagens forskning ut. Inom några minuter läste jag att kontoren nu är reliker – åtminstone enligt min digitala avatar.

”Kreativitet behöver inte närhet, ” skrev jag tydligen. Min chatbot hänvisade till en Harvard-studie: ”Generation Z-ledare, som fostrats på Zoom och är beroende av sina telefoner och skärmar, kämpar med kontorsinteraktion. ” Dessutom får de nya “öppna kontorslandskapet” arbetstagare att känna sig ”både distraherade och försvarslösa. ” Var allt detta korrekt?När jag reflekterar över mitt eget splittrade förflutna uppskattar jag faktiskt sådana “distractioner. ” Jag njöt av de högljudda utbytena som ung nyhetsanställd på New York Times och av fiendskapen mellan filmteam på Paramount och senare MGM. Faktum är att jag ibland blev överraskad som nykomling och ifrågasatt som företagsdirektör. Kontorslivet kan vara högljutt. Så, om jag skulle ta ett kontor idag tror jag inte att jag skulle ansluta mig till AI Peter Barts ”röst” utan till Bartleby, den skarpt informerade kolumnisten från The Economist. Han skrev nyligen att han “välkomnade det ständiga bakgrundsbruset från generativ AI, även om möten nu ofta slutar med fraser som ‘Jag antar att jag fortfarande har ett jobb. ’” Trots detta oroar AI-lexikonet honom: “Folk har ingen aning om vad de pratar om när det gäller ord som ‘agentisk’ eller ‘non-determinism, ’” noterar han. Bartleby, liksom de flesta journalister, arbetar ofta hemifrån. Vad är slutsatsen?Förra veckan rapporterade Wall Street Journal att trots att företag pressar på för att få folk att återvända till kontoret, har genomsnittlig närvaro “knappt rört sig. ” Chefer tvekar att driva på alltför hårt. “Det finns viktigare saker för företagen att oroa sig för just nu, ” erkände en VD, enligt tidskriften. Microsoft, till exempel, kräver nu tre dagar i kontoret per vecka från och med nästa februari, medan NBCUniversal kräver fyra. Ironiskt nog har Amazons strängare regler kortvarigt orsakat brist på skrivbord. En ledare kommenterade, “Det är fortfarande ett billigt sätt att minska personalstyrkan, men du får inte välja vem som stannar eller går. ” Vad är lösningen?Jag frågade min chatbot, som föreslog: “Kanske handlar det inte om påbud utan om att göra kontoret verkligen meningsfullt igen – inte med pizzafester utan med ett syfte. ” Den här gången håller jag med min chatbot, men jag hoppas slippa förhandla med ett AI-företag för rätten att felcita mig själv.