Để có cái nhìn sơ qua về những hỗn loạn ngày nay, không cần tìm đâu xa ngoài văn phòng gần nhất. “Nó gần như là một vùng chiến sự mới nổi, ” theo một nghiên cứu của McKinsey. Điều này bất chấp việc các văn phòng hầu hết đều trống rỗng—cả liên bang lẫn doanh nghiệp. Chính phủ Mỹ thời kỳ MAGA giả vờ hoạt động hiệu quả dù lực lượng lao động bị vắng mặt do sa thải và cuộc đóng cửa kéo dài. Các chuyến bay vẫn cất cánh với số kiểm soát không lưu tối thiểu. Trong khi đó, hàng triệu người trong khu vực tư nhân chống lại yêu cầu của công ty về việc trở lại văn phòng. Sau những đợt cắt giảm và dịch Covid, nhân viên thích các cuộc gọi Zoom tại nhà trong bộ đồ thể thao hơn là đối mặt với giao thông hoặc chính trị văn phòng. Họ cũng lo sợ những dự báo u ám về sự gián đoạn do AI gây ra. Thú thật, tôi từng thích đến văn phòng; rõ ràng, người khác cũng như vậy. Chương trình truyền hình yêu thích một thời The Office từng rất thành công ở cả Anh và Mỹ, với các nhân vật chia sẻ chuyện phiếm bên máy nước uống. Văn phòng từng là nơi tập hợp những người bận rộn cho mục đích chung, thậm chí còn là nơi hình thành các mối quan hệ. Tuy nhiên, ngày nay, nhân viên đang phản kháng lại các gã khổng lồ như Amazon, J. P. Morgan và NBCUniversal, ngay cả khi các công ty này đưa ra các thỏa thuận để lôi kéo họ quay trở lại. Tôi nhận thấy mình thuộc phe thiểu số về vấn đề này, điều đó khiến tôi buồn lòng, nên tôi tìm cách thoát khỏi: tôi đã yêu cầu ChatGPT viết một bài bình luận khách quan theo “giọng” của tôi để khám phá xem Peter Bart thực sự đứng về phía nào hoặc đã từng đứng về phía nào. Đây là kết quả của cuộc nghiên cứu hôm nay. Trong vòng vài phút, tôi đã đọc được rằng văn phòng bây giờ là những di tích—ít nhất là theo như avatar kỹ thuật số của tôi.

“Sáng tạo không cần phải gần nhau, ” tôi giả vờ đã viết như vậy. Chatbot của tôi còn trích dẫn một nghiên cứu của Harvard: “Các giám đốc trẻ thế hệ Z, được đào tạo qua Zoom và nghiện điện thoại cùng màn hình, gặp khó khăn trong việc tương tác tại văn phòng. ” Thêm vào đó, “mặt bằng mở” mới của các văn phòng khiến công nhân cảm thấy “bị phân tâm và bất lực. ” Tất cả những điều này có đúng không?Nhìn lại quá khứ rời rạc của chính mình, tôi thật sự từng thích những “xao lãng” đó. Tôi thích thú những cuộc trao đổi ồn ào khi còn là nhân viên tin tức của New York Times trẻ tuổi, và những cuộc tranh luận gay gắt giữa các nhóm sản xuất phim tại Paramount rồi sau này là MGM. Thật vậy, tôi đôi khi bị coi là người mới vào nghề và bị bàn lại khi là chủ tịch công ty. Cuộc sống văn phòng có thể rất ồn ào. Vì vậy, nếu hôm nay tôi làm việc trong một văn phòng, tôi nghĩ rằng mình không đứng về phía “giọng nói” của Peter Bart do AI tạo ra, mà sẽ ủng hộ Bartleby, nhà bình luận sắc sảo của The Economist. Gần đây, ông viết rằng ông “hoan nghênh tiếng ồn nền liên tục của AI sinh tạo, mặc dù các cuộc họp giờ đây thường kết thúc bằng câu ‘Chắc tôi vẫn còn giữ được việc làm. ’” Tuy nhiên, từ vựng về AI cũng làm ông lo lắng: “Mọi người không biết họ đang nói về cái gì với những từ như ‘động lực’ hay ‘phi quy trình, ’” ông nhận xét. Bartleby, giống như phần lớn các nhà báo, thường làm việc từ xa. Vậy kết luận là gì?Tuần rồi, tờ Wall Street Journal đưa tin rằng, dù các công ty thúc đẩy việc trở lại văn phòng, tỷ lệ tham dự trung bình “hầu như không thay đổi. ” Các quản lý còn do dự trong việc thực thi việc đến làm quá nghiêm ngặt. “Hiện tại, còn những điều cấp bách hơn để các công ty lo lắng, ” một CEO thừa nhận theo báo, chẳng hạn như Microsoft, bắt đầu từ tháng Hai tới sẽ yêu cầu nhân viên ở văn phòng ba ngày mỗi tuần, trong khi NBCUniversal yêu cầu bốn ngày. Trớ trêu thay, quy định nghiêm ngặt hơn của Amazon đã tạm thời gây ra tình trạng thiếu bàn làm việc. Một giám đốc điều hành nói rằng, “Nó vẫn là cách rẻ để giảm số lượng nhân sự, nhưng bạn không thể chọn ai ở lại hay ra đi. ” Vậy giải pháp là gì?Tôi đã hỏi chatbot của mình, nó gợi ý: “Có thể không phải là về các quy định bắt buộc, mà là làm cho văn phòng thực sự có ý nghĩa trở lại—không phải bằng các buổi tiệc pizza mà bằng một sứ mệnh. ” Lần này, tôi đồng ý với chatbot của mình, nhưng tôi hy vọng mình không phải đàm phán với một công ty AI để được quyền xuyên tạc chính mình.