Građevinska industrija Sjedinjenih Američkih Država značajan je doprinosilac zagađenju i potrošnji energije na globalnom nivou. Kako su jeftiniji, manje izdržljivi materijali postali norma, građevinski otpad je do 2018. godine porastao na 600 miliona tona, što predstavlja povećanje od 300% u odnosu na 1990. godinu. Ovaj brzi razvoj je takođe povećao emisiju gasova sa efektom staklene bašte, koja je dostigla rekordne nivoe 2023. godine. Napori za promovisanje smanjenja otpada, remodeliranje i implementaciju energetski efikasnih dizajna često se sukobljavaju sa rokovima, budžetima i promenljivim prioritetima. Međutim, napredak u digitalnoj tehnologiji—od mašinskog učenja do blokčejna—nudi potencijal za poboljšanje održivosti u industriji. Istraživanje sa Drexelovog fakulteta za inženjerstvo ispitivalo je primenu ovih tehnologija u minimiziranju otpada i ugljičnog otiska u građevinarstvu, otkrivajući i izazove i prilike za integraciju. Cirkularna ekonomija, centralna tema u studiji, nudi održivu alternativu tradicionalnom linearnom modelu "uzmi-proizvedi-otpadi" naglašavajući ponovnu upotrebu, popravku i reciklažu materijala. Ovaj pristup ne samo da koristi životnoj sredini, već se bavi i pitanjima socijalne pravde povezanih sa eksploatacijom resursa u zemljama u razvoju.

Produžavanjem radnog veka materijala kroz urbanu preradu i lokalnu ponovnu upotrebu, cirkularna ekonomija može poboljšati otpornost na prekid u lancu snabdevanja dok stvara nova radna mesta. Tokom godina, građevinska industrija postala je razbacanija prioritetom brze gradnje pomoću jeftinih materijala, što je dovelo do povećanja otpada i potrošnje resursa. Mnogi savremeni objekti oslanjaju se na energetski intenzivne veštačke sisteme umesto da usvoje pasivne dizajnerske tehnike koje koriste prirodne resurse. Prelazak na strukture za jednokratnu upotrebu pojačao je pritisak na prirodne resurse i povećao ekonomske rizike. Digitalne inovacije poput materijalnih pasoša—digitalnog zapisa koji detaljno opisuje svojstva materijala i potencijal za ponovnu upotrebu—mogu olakšati praćenje i oporavak građevinskih materijala, time podstičući održive prakse. Kombinovanje ovih alata sa modelovanjem informacija o zgradama (BIM) moglo bi pomoći u stvaranju tržišta za obnovljene materijale i podržati ciljeve cirkularne ekonomije. Veštačka inteligencija (AI) takođe igra ključnu ulogu u poboljšanju održivog dizajna. Može optimizovati efikasnost zgrade i izbora materijala dok olakšava identifikaciju i oporavak postojećih materijala. AI može osigurati da dragoceni resursi ne budu bačeni i pojednostaviti procese reciklaže. Tehnike koje su trenutno dostupne za poboljšanje oporavka materijala uključuju dekonstruisanje—pažljivo rastavljanje zgrada za spašavanje materijala, poput drva i opeke. Neki gradovi u SAD-u već su doneli propise o dekonstruisanju kako bi podstakli održivost. Međutim, nekoliko prepreka onemogućava široku usvajanje održivih praksi, uključujući zastarele građevinske kodeks koji ne podržavaju ponovnu upotrebu materijala, nedostatak obrazovanja o principima cirkularne ekonomije i ukorenjene mentalitete u industriji koji se protive inovacijama. Prevazilaženje ovih izazova zahteva jače politike, podsticaje i poboljšanu obuku kako bi se promenile percepcije prema oporavku materijala i cirkularnim strategijama dizajniranja.