Industri pembinaan di AS merupakan penyumbang utama kepada pencemaran dan penggunaan tenaga di seluruh dunia. Dengan penggunaan bahan yang lebih murah dan kurang tahan lama menjadi kebiasaan, sisa pembinaan meningkat kepada 600 juta tan pada tahun 2018, menandakan peningkatan 300% sejak tahun 1990. Perkembangan pesat ini juga meningkatkan emisi gas rumah kaca, mencapai tahap tertinggi pada tahun 2023. Usaha untuk mempromosikan pengurangan sisa, menambah baik, dan melaksanakan reka bentuk tenaga cekap sering bertembung dengan tarikh akhir, bajet, dan keutamaan yang berubah. Namun, kemajuan dalam teknologi digital—dari pembelajaran mesin hingga blockchain—menyimpan potensi untuk meningkatkan kelestarian dalam industri. Satu kajian dari Kolej Kejuruteraan Drexel mengkaji penerapan teknologi ini dalam meminimumkan sisa dan jejak karbon dalam pembinaan, mendedahkan cabaran dan peluang untuk integrasi. Ekonomi bulatan, tema utama dalam kajian ini, menawarkan alternatif lestari kepada model linear tradisional "ambil-buat-buang" dengan menekankan penggunaan semula, pembaikan, dan kitar semula bahan. Pendekatan ini bukan sahaja memberi manfaat kepada alam sekitar tetapi juga menangani isu keadilan sosial yang berkaitan dengan perlombongan sumber di negara-negara membangun. Dengan memperpanjang jangka hayat bahan melalui perlombongan bandar dan penggunaan semula tempatan, ekonomi bulatan dapat meningkatkan ketahanan terhadap gangguan rantaian bekalan sambil mencipta pekerjaan baru. Selama bertahun-tahun, industri pembinaan menjadi lebih boros dengan memprioritaskan pembinaan cepat menggunakan bahan murah, yang membawa kepada peningkatan sisa dan penggunaan sumber.

Banyak bangunan moden bergantung kepada sistem buatan yang memakan tenaga daripada mengadaptasi teknik reka bentuk pasif yang memanfaatkan sumber semula jadi. Peralihan kepada struktur sekali pakai telah memperhebatkan tekanan ke atas sumber semula jadi dan meningkatkan risiko ekonomi. Inovasi digital seperti pasport material—rekod digital yang merinci sifat bahan dan potensi penggunaannya semula—dapat memudahkan penjejakan dan pemulihan bahan pembinaan, sekali gus menggalakkan amalan lestari. Menggabungkan alat ini dengan Pemodelan Maklumat Bangunan (BIM) boleh membantu membentuk pasaran untuk bahan kitar semula dan menyokong matlamat ekonomi bulatan. Kecerdasan buatan (AI) juga memainkan peranan penting dalam meningkatkan reka bentuk lestari. Ia dapat mengoptimumkan kecekapan bangunan dan pilihan bahan sambil memudahkan pengenalan dan pemulihan bahan yang sedia ada. AI dapat memastikan bahawa sumber berharga tidak dibazirkan dan memperkemas proses kitar semula. Teknik yang kini tersedia untuk meningkatkan pemulihan bahan termasuk pembongkaran—pembongkaran bangunan dengan hati-hati untuk menyelamatkan bahan seperti kayu dan bata. Beberapa bandar di AS telah pun melaksanakan ordinan pembongkaran untuk mempromosikan kelestarian. Namun, beberapa halangan menghalang penerimaan meluas amalan lestari, termasuk kod bangunan yang ketinggalan zaman yang tidak menyokong penggunaan semula bahan, kekurangan pendidikan tentang prinsip ekonomi bulatan, dan mindset industri yang terbenam yang menentang inovasi. Mengatasi cabaran ini memerlukan dasar yang lebih kuat, insentif, dan latihan yang lebih baik untuk mengubah persepsi terhadap pemulihan bahan dan strategi reka bentuk bulatan.