Από τον Riley Kaminer Οι κάρτες δώρων αποτελούν εδώ και χρόνια θεμελιώδες κομμάτι του λιανικού εμπορίου, αλλά παραμένουν κάπως ξεπερασμένες. Η Raise, μια εταιρεία που δουλεύει πάνω από δέκα χρόνια για την αναζωογόνηση αυτού του τομέα, πιστεύει ότι ήρθε η ώρα για μια σημαντική μεταμόρφωση. Με έναν πρόσφατο γύρο χρηματοδότησης ύψους 63 εκατομμυρίων δολαρίων, που ηγήθηκε η Haun Ventures, η εταιρεία που εδρεύει στο Μαϊάμι κάνει μια σημαντική δέσμευση για την πλήρη ενσωμάτωσή των καρτών δώρων στο blockchain. Η Raise δεν είναι νεοφερμένος σε αυτή τη βιομηχανία. Ιδρυμένη από τον Γιώργο Μπούση, η εταιρεία έχει διευκολύνει συναλλαγές άνω των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων και διαθέτει δίκτυο σχεδόν 7 εκατομμυρίων χρηστών. Τώρα, ο Μπούσης και η ομάδα του επενδύουν στην τεχνολογία blockchain για να επαναστατήσουν τον τρόπο που οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις χρησιμοποιούν τις κάρτες δώρων. «Έχουμε επενδύσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για να φέρουμε τις κάρτες δώρων και τα προγράμματα επιβράβευσης στην αλυσίδα», δήλωσε ο Μπούσης. «Τώρα, κάνουμε μια δέσμευση εννέα ψηφίων τα επόμενα χρόνια για να επιδιώξουμε πλήρως αυτή τη βιώσει». Ο στόχος; Να μετατρέψουμε τις κάρτες δώρων σε ένα προγραμματιζόμενο νόμισμα λιανικής που θα ενισχύει την αλληλεπίδραση μεταξύ των εμπορικών σημάτων και των πελατών τους. Οι παραδοσιακές κάρτες δώρων πάντα είχαν περιορισμούς: δεν μπορούν να μεταφερθούν εύκολα, είναι συχνά επιρρεπείς σε απάτη και στερούνται ευελιξίας. Οι "Έξυπνες Κάρτες" της Raise που υποστηρίζονται από blockchain στοχεύουν να επιλύσουν αυτά τα ζητήματα, επιτρέποντας στους λιανοπωλητές να δημιουργήσουν πιο ασφαλή, προσαρμοσμένα και ανθεκτικά στα φαινόμενα απάτης προγράμματα επιβράβευσης. Η ασφάλεια είναι κεντρικός παράγοντας στην πρωτοβουλία blockchain της Raise. Η εταιρεία συνεργάζεται με την Υπηρεσία Μυστικών Υπηρεσιών των Η. Π. Α.

για να καταπολεμήσει την απάτη στον κλάδο, που προκαλεί ετήσιες απώλειες εκατοντάδων εκατομμυρίων λόγω οργανωμένου εγκλήματος. Ο Μπούσης τόνισε ότι ενώ η Raise ερευνά το blockchain και τα κρυπτονομίσματα εδώ και αρκετά χρόνια, περίμεναν το κατάλληλο ρυθμιστικό περιβάλλον και τεχνικό πλαίσιο για να προχωρήσουν. «Οι φραγμοί που υπήρχαν στο παρελθόν δεν είναι πλέον εμπόδια», παρατήρησε. Στα τελευταία δύο και μισό χρόνια, η Raise έχει ήδη διαθέσει 25 εκατομμύρια δολάρια από τα κέρδη της για την ανάπτυξη της πλατφόρμας blockchain της. Η ορατότητα έχει προσελκύσει πολλούς σημαντικούς επενδυτές, όπως οι Amber Group, Blackpine, Borderless Capital, GSR, Paper Ventures και διάφοροι επενδυτές angel. Αυτή η χρηματοδότηση θα υποστηρίξει την κυκλοφορία των Έξυπνων Καρτών και του Ιδρύματος Retail Alliance, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που αποσκοπεί στη συνεργασία παγκόσμιων λιανοπωλητών γύρω από ένα πιο διαφανές και διαλειτουργικό σύστημα καρτών δώρων. Σύμφωνα με τον Μπούση, η εταιρεία είναι πλέον κερδοφόρα, αν και δεν αποκάλυψε τις λεπτομέρειες. Ενώ η Raise δεν αποκαλύπτει ακόμα ποιες λιανικές επιχειρήσεις συμμετέχουν, ο Μπούσης ισχυρίζεται ότι περιλαμβάνουν εταιρείες Fortune 500 και μερικά από τα μεγαλύτερα παγκόσμια εμπορικά σήματα. Ο Diogo Monica, Γενικός Εταίρος της Haun Ventures, πιστεύει ότι η Raise είναι σε μοναδική θέση για να εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία. «Η Raise εκμεταλλεύεται μια μαζική, ξεπερασμένη αγορά με το σωστό συνδυασμό εμπειρίας, υποδομής και ειδίκευσης στο blockchain», σχολίασε ο Μόνικα. «Αυτή δεν είναι απλώς μια επένδυση στο μέλλον των καρτών δώρων—είναι μια δέσμευση προς μια αποδεδειγμένη ομάδα που αντιμετωπίζει μια πρόκληση τρισεκατομμυρίων δολαρίων». Το μοντέλο της Raise περιλαμβάνει τη χρήση stablecoins—κρυπτονομισμάτων που είναι συνδεδεμένα με το αμερικανικό δολάριο—για να κρατούν την καταναλωτική χρηματοδότηση σε escrow μέχρι να εξαργυρωθεί η κάρτα δώρου, οπότε ο λιανοπωλητής αποζημιώνεται μέσω ACH ή stablecoin. Ο Μπούσης υποστηρίζει ότι τελικά αυτό θα αποκεντρωθεί μέσω ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού και ενός κρυπτονομίσματος, καθιστώντας το πιο οικονομικό και ασφαλές από τα συμβατικά συστήματα πληρωμών. Με τις παγκόσμιες πωλήσεις να αναμένονται να ξεπεράσουν τα 2, 3 τρισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2030, οι κάρτες δώρων έχουν γίνει ζωτικής σημασίας για το λιανικό τοπίο. Η Raise τοποθετεί τον εαυτό της στην πρώτο πλάνο αυτής της εξέλιξης, προσπαθώντας να εκσυγχρονίσει τη βιομηχανία ενώ δίνει περισσότερη εξουσία στις μάρκες και τους καταναλωτές σχετικά με τις πρωτοβουλίες επιβράβευσης τους.