A Reddit felhasználók tudatukon kívül részt vettek egy MI-alapú kísérletben, melyért kritizálják a tudósokat, mert az engedélyük nélkül végeztek kutatást, ezzel szélesebb körű vitát indítva az ilyen gyakorlatokról. A Reddit közösségi platformon „subredditek” találhatók, amelyek bizonyos közösségek igényeit szolgálják, mindegyiket önkéntes moderátorok felügyelik. Egy ilyen subreddit, a r/ChangeMyView, amelyik megosztó témák megvitatását ösztönzi, nemrég értesült arról, hogy a Zürichi Egyetem kutatói felhasználták az oldalt online laboratóriumként. A kísérleti csapat több mint 1700, különböző nagy nyelvi modellek (LLM-ek) által generált hozzászólást helyezett el a subredditben úgy, hogy nem tettek róla említést, hogy az AI által készült posztokat rejtettek el, azzal a céllal, hogy megfigyeljék a felhasználók reakcióit. Ezek az AI hozzászólások különféle szerepeket utánoztak, többek között olyan személyekét, akik szerint megerőszakolták őket, vagy trauma tanácsadóként, akik az abuse-szal foglalkoznak. Fontos megjegyezni, hogy az AI-t azzal a feltételezéssel bízták meg, hogy a Reddit felhasználói „tájékozott beleegyezéssel rendelkeznek és hozzájárultak adataik megosztásához, így nem kell aggódni etikai vagy adatvédelmi kérdések miatt. ” A tanulmány eredménytervezetében megállapították, hogy az AI által generált hozzászólások három- és hatszor hatékonyabbak voltak abban, hogy megváltoztassák a felhasználók véleményét, mint az emberektől származó posztok, azaz gyakrabban sikerült megváltoztatni más felhasználók nézeteit. A kutatók megjegyezték, hogy a r/ChangeMyView felhasználói nem gyanították, hogy az AI áll a hozzászólások mögött, ez kiemelve az AI-botnetek potenciálját, hogy zökkenőmentesen integrálódjanak online közösségekbe. Miután a kísérlet nyilvánosságra került, a subreddit moderátorai panaszt tettek a Zürichi Egyetem etikai bizottságánál, amely eredetileg jóváhagyta a tanulmányt. Később a moderátorok tájékoztatták közösségüket az manipulációról, de a kutatók kérésére nem hozták nyilvánosságra személyazonosságukat. A kutatásra jelentős bírálat érkezett az akadémikusoktól is.

Carissa Véliz, az Oxfordi Egyetem kutatója hangsúlyozta a magasabb etikai normák szükségességét a kutatásban, különösen a technológiai cégek személyes autonómiát sértő gyakorlataira reagálva. Elítélte, hogy a tanulmány manipulációra és csalásra alapult, résztvevők hozzájárulása nélkül, és úgy vélte, a kutatást úgy is meg lehetett volna tervezni, hogy belefoglalják a beleegyező alanyokat is. Hasonlóan, Matt Hodgkinson, az Open Access folyóiratok igazgatóságának tagja kérdőre vonta az etikai normákat, ironikusan megjegyezve, hogy a chatbotoknak szigorúbb etikai normáik lehetnek, mint az egyetemeknek. Amikor a New Scientist megkereste az elrejtett emailen keresztül, amit a moderátorokkal osztottak meg, a kutatók nem kívántak nyilatkozni, és az érdeklődéseket a Zürichi Egyetem sajtóirodája felé irányították. Az egyetem közölte, hogy a kutatók felelősek a tanulmány végrehajtásáért és publikálásáért, és az etikai bizottság figyelmeztetett, hogy a kísérlet „különösen kihívást jelent”, ezért javasolták, hogy a résztvevőket minél inkább tájékoztassák. A Zürichi Egyetem ígéretet tett arra, hogy a jövőben szigorúbb értékelési folyamatot vezetnek be, és hangsúlyozták, hogy az ilyen kísérletek előtt egyeztetnek az online közösségekkel. Folyamatban van egy vizsgálat, és a kutatók úgy döntöttek, nem jelentetik be hivatalosan a tanulmányt. Az egyetem nem közölte, kik voltak a résztvevők.