В Британских островах обитает более 20 видов шмелей, но некоторые из них вымерли после Второй мировой войны, а другие находятся под угрозой исчезновения. В целях содействия сохранению популяции исследователи пытаются разработать компьютерную систему для автоматического определения исчезающих видов шмелей в их естественной среде обитания. Это включает в себя запись характерных звуков, издаваемых каждым видом, и предоставление полной информации о пчеле- корреспонденте. АликсандраПрибыла, которая готовится к защите докторской диссертации в Университете Эдинбурга, вместе со своей коллегой- аспиранткой ЕвойНельсон, проводила исследования пчел на цветущих лугах вокруг острова БродгаринОркни. В этом регионе обитают различные виды, включая большого желтого шмеля, который является одним из самых редких видов шмелей на Британских островах. Аликсандра Прибылакопирует тело лабиринта в музыкальный инструмент, объясняя, что вибрации, создаваемые при полете лабиринта внутри его тела, вызывают звуки. Хотя человек способен различать различные звуки, такие как медленный звук, издаваемый медленно бьющими крыльями шмеля- бабочки и более высокий, почти не слышный звук, издаваемый шмелем- самородком, более тонкие и сложные различия требуют научных инструментов для анализа излучаемых частот. Для того чтобы проанализировать все возможные варианты, человеку- исследователю потребовалось бы огромное количество времени.

Поэтому Аликсандра Прибыла и ее коллеги начали применять технологии искусственного интеллекта. Для этого они отлавливают отдельных пчел в сети, временно помещают их в учебный корпус для безопасного обращения, а затем идентифицируют, взвешивают, измеряют, маркируют, прогревают и выпускают их. Цель состоит в том, чтобы создать базу данных, связывающую записанные звуки с важными деталями, включая факторы окружающей среды, такие как температура, количество пыльцы и время года. Наблюдая за пчелами в течение всего зимнего сезона, исследователи надеются получить полное понимание всех переменных, влияющих на звуки пчел. Пчелы производят различные типы звуковых сигналов по разным причинам, включая высокопитчевые звуковые сигналы для высвобождения пыльцы из цветков и коммуникационные звуковые сигналы, связанные с агрессией. В будущем система сможет автоматически распознавать и анализировать записи, сделанные с помощью микрофонов, установленных в местах обитания пчел. Эта технология, известная как" станция дистанционного акустического мониторинга", может облегчить проблему развертывания специалистов в разных местах для идентификации пчел и оценки их численности, что позволит своевременно принимать меры по сохранению популяции.