2016년 내 SEO 에이전시를 시작했을 때의 원칙은 간단했어요: 고객이 내 비즈니스를 찾을 수 있어야 한다는 것. 저는 종종 고객들에게 뛰어난 상품이나 호평이 있다고 해서 검색 결과의 11페이지에 머무른다면 소용없다고 말하곤 했죠. 거의 10년에 걸쳐 구글 상위 노출은 그리 어렵지 않았습니다. 시간과 노력을 들여, 단축키 없이 기술적 수정을 하고 권위 구축과 강력한 백링크를 꾸준히 결합하면 브랜드 가시성을 지속적으로 높일 수 있었어요. 하지만 이제는 검색 엔진이 생성형 AI를 통합하면서 검색 환경이 급격히 변하고 있습니다. 제가 부르는 “AI 가시성 사냥”이 벌어지고 있는 것이죠. 확실한 건, 이 새로운 현실에 적응하는 기업들이 2026년에는 시장을 지배할 것이라는 점입니다. 이를 예상하며, 제 에이전시는 영국 이커머스 시장에서 최초로 답변 엔진 최적화(AEO) 서비스를 시작했고, 2025년 초에 출시했어요. 거의 1년이 지난 지금, 고객들은 이미 그 혜택을 누리고 있습니다. AI가 검색에 미치는 영향은 명확합니다. Pew Research는 900명의 미국 성인들이 68, 879번의 구글 검색을 분석했고, AI 요약을 본 이용자들은 전통적인 검색 결과를 클릭할 확률이 8%에 불과했고, AI 요약을 보지 않는 사람들은 15%였어요. Seer Interactive는 AI 개요가 자연 검색 클릭률을 최대 61%까지 낮출 수 있다고 보고했습니다. 이 변화는 구글뿐만이 아닙니다. ChatGPT는 현재 주간 활성 사용자 수가 9억 명에 달하며, 미국 소비자의 35%는 제품 검색을 AI 도구를 통해 시작하고 있습니다. 그렇다면, AEO란 무엇일까요?이것은 기존 SEO를 대체하는 것이 아닙니다.

대신, AEO는 AI 도구가 귀사의 산업, 제품 또는 서비스에 관한 질문에 답할 때 귀사의 브랜드가 등장하도록 하는 방법입니다. 예를 들어, 누군가 ChatGPT에게 “500달러 이하에서 최고의 스탠딩 데스크는 무엇인가요?”라고 물으면, AEO는 귀사 또는 경쟁사의 브랜드가 언급될 가능성을 높입니다. 아마도 “우리는 좋은 콘텐츠와 강력한 백링크, 신뢰받는 브랜드를 갖추고 있는데, 왜 AI 도구들이 우리를 인용하지 않을까?”라고 생각하실 수도 있겠죠. 때때로 인용되긴 하지만, 고객들이 여전히 우리 브랜드를 선택하지 않는 이유는 무엇일까요? 그 이유는 AI의 객관성에 있습니다. 예를 들어, 가구점이 1, 000개의 구글 리뷰를 받았고, 98%가 긍정적이라 하더라도, 그 중 10개가 “느린 배송”을 언급하면, AI는 그 클레임을 강조하여 소개할 수 있습니다. 이때 AI 최적화는 PR 역할을 합니다. AI는 브랜드 감성, 즉 온라인에서 회사가 어떻게 인식되고 있는지—고충, 칭찬, 전환 요인, 장애물 등을 추적합니다. 이 데이터를 바탕으로 전략적으로 대응할 수 있죠. 만약 배송에 대한 부정적 감성이 많다면, 배송 시간이나 배송 보증에 관한 콘텐츠를 만들어야 합니다. 이렇게 하면 AI가 더 풍부하고 정확한 정보를 제공하게 되어, 추천 내용의 신뢰성을 높일 수 있습니다. 요약하자면, AI 중심의 검색 환경에 적응하기 위해 AEO를 도입하는 것은 매우 중요합니다. 이는 기존 SEO를 대체하는 것이 아니라, AI의 응답에서 귀사의 브랜드가 공정하게 대표되도록 보완하는 역할입니다. 브랜드 감성을 관리하고 문제를 투명하게 해결함으로써, AI 도구들이 귀사를 긍정적으로 보여줄 수 있도록 하고, 변화하는 검색 환경에서 고객을 유치할 확률을 높이게 되는 것이죠.