Una empresa de tecnologia de defensa de San Diego, Shield AI, va presentar dimarts un caça pilotat per IA anomenat X-BAT, capaç de prendre terra i enlairar-se de manera vertical (VTOL) sense pistes, avançant la visió del Pentàgon sobre drones autònoms que operen missions de combat al costat de pilots humans. Desvelat a Washington, el càs presenta un motor de classe fighter i està impulsat pel programari Hivemind de Shield AI, dissenyat per funcionar en entorns de combat sense GPS ni comunicacions. El X-BAT es distingueix per la seva capacitat VTOL, un motor de classe fighter, una autonomia de més de 2. 000 milles nàutiques amb càrrega útil complerta i cims operatius per sobre de 50. 000 peus. Shield AI destaca la combinació únic de VTOL, autonomia extendida, flexibilitat multirole i autonomia com un canvi transformador per a la supervivència i adaptabilitat de la força aèria. Armor Harris, vicepresident superior de Shield AI per a avions, va subratllar que el VTOL combinat amb l'autonomia de rang redueix la vulnerabilitat terrestre i la dependència de suport amb avions cisterna, mentre que la capacitat multirole ofereix una adaptabilitat crítica davant de les amenaces canviants. L’avió suporten configuracions d’armes internes i externes per a missions de atac, contra-aèria, guerra electrònica i d’intel·ligència, amb fins a tres X-BAT que encaben en l’espai d’un caça convencional o un helicòpter. Brandon Tseng, cofundador i ex-SEAL de la Marina, va qualificar la força aèria independent de pista com “el sant grial de la dissuasió, ” oferint persistència, cobertura, supervivència i avantatge diplomàtic. Preu similar a altres programes d’Aeronau de Combat Col·laborativa (CCA), el X-BAT s’aprecia que aconsegueix una millora de costos d’uns deu cops respecte als Caça de cinquena generació, reduint les despeses de formació i riscos dels pilots.

Tot i que Shield AI no ha revelat clients específics més enllà del programa CCA de l’F-16 de l’Exèrcit de l’Aire, informen d’un bon progrés d’interacció. Les proves terrestres que validen l’estructura, el motor i la capacitat VTOL estan completades; els primers vols estan previstos per a l’autor d’estiu de 2026, amb demostracions de la capacitat de missió completa en perspectiva per a 2028. El X-BAT s’alinea amb l’adopció accelerada de la guerra autònoma per part de l’Exèrcit de l’Aire dins del seu programa CCA, que pretén desplegar drons habilitats per IA com a multiplicadors de força acompanyant els avions pilots humans. El Servei d’Investigació Congresual menciona una meta de planificació de 1. 000 CCAs, aproximadament dos per a cada caça avançat. A maig de 2024, l’antic Secretari de l’Exèrcit de l’Aire, Frank Kendall, va viatjar a bord d’un F-16 autònom (X-62A VISTA) que va realitzar un combat pilotat per IA, afirmant que confiava en les decisions de llançament d’armes per IA després de la prova. Shield AI proveeix el programari d’autonomia de missió per al CCA, a més d’RTX, mentre que General Atomics i Anduril construeixen els fusells dels primers increment, amb decisions de producció previstes per a l’exercici pressupostari de 2026. No obstant això, la dependència del Pentàgon en empreses de defensa financiades per capital de risc com Shield AI—valorada en 5. 300 milions de dòlars i que ha recaptat 1. 300 milions—generen preocupacions sobre la escala de producció i la distribució sostenible. Per exemple, un incident de 2024 que va implicar una lesió a un membre de la Marina dels EUA durant una demostració d’aterratge de drons V-BAT va provocar auditories de seguretat i redissenys per eliminar l’assistència humana en l’aterratge. Malgrat els reptes, el X-BAT destaca el progrés ràpid cap a avions de combat autònoms operatius, impulsats per empreses privades que entren en l’aviació militar.