Sanfreyjarmálstöðvarfyrirtæki í San Diego, Shield AI, kynnti á þriðjudag skothríðarbúningsflugvél sem kallast X-BAT, stýrt af gervigreind, sem hefur getu til lóðrétts flugs og lendingar (VTOL) án flugbrauta, sem þróar framtíðarsýn Bandaríkjahers um sjálfvirka dróna sem framkvæma bardáskyrr í samvinnu við mannlega flugmenn. Flugvélin var kynnt í Washington ogknúin af hugbúnaðinum Hivemind frá Shield AI, sem er hannaður til að starfa í bardágögnum þar sem GPS og samskipti eru takmörkuð. X-BAT skín helst með VTOL-getu, vél af stríðsflutningsflokki, ferðaleið 2. 000 sjómílur með fullri vopnabúnað, og starfshæð yfir 50. 000 fet. Shield AI leggur áherslu á óviðjafnanleg samsetningu VTOL, aukins drægis, marghlutaskipulags og sjálfstjórnar, sem eru umbreytandi fyrir lífssyxli og sveigjanleika loftvarnarvaldanna. Armor Harris, stofnandi og forstjóri skothríðarbúnaðardeildarinnar hjá Shield AI, underskrifaði að VTOL og drægishæfni minnki veðureiginleika á jörðinni og háð á suppli af eldsneyti, á meðan marghlutastarfsemi býður upp á nauðsynlega sveigjanleika á breyttum ógnum. Vélarnar styðja bæði innri og ytri vopnakomplettir fyrir árásir, andvarnar, rafræna hernað og upplýsingarætlanir, þar sem allt að þrír X-BAT geta verið á einum flutningstali eða flugvél. Co-founder og fyrrverandi Navy SEAL, Brandon Tseng, lýsti loftafli sem er óháð brautargangi sem „helgisgralinn í afværgunni, “ sem býður upp á stöðugleika, teygni, viðnám og diplómatískur áhrifavaldur. Verðið er sambærilegt við önnur samstarfsverkefni í bardagaflugvélum (CCA), og X-BAT virðist ná um tíu sinnum auknum kostnaðarhagkvæmni samanborið við fimmta kynslóðar flugvélar með því að minnka þjálfunarefni flugmanna og áhættu.

Þó að Shield AI hafi ekki gefið upp nákvæma viðskiptavini nema fyrir CCA-áætlun ríkisstjórnarinnar, segir fyrirtækið að þau séu að ná góðum árangri í að höfða til viðskiptavina. Líkamlegar prófanir á flugvélinni, móttract, vél og VTOL-getu eru nú þegar það fullgerðar, fyrstu flugin eru áætluð haustið 2026 og sýning á fullum hæfnisbúnaði er markmiðið fyrir árið 2028. X-BAT samræmist hröðum framförum í hluta sjálfvirks bardagaflugs innan CCA-verkefnis flugsher Washington-knattspyrnulífsins, sem hefur það markmið að þróa dróna með gervigreind sem stuðningsmálarfleirir á sama tíma og menn. Samkvæmt skýrslu þingsins er markaðssetningarmarkmið um 1. 000 CCA, sem jafngildir tveimur per þróaða stríðsflugi. Í maí 2024 flaug fyrrverandi flughersstjóri, Frank Kendall, á sjálfvirkri F-16 (X-62A VISTA), sem sýndi Bardagaherma með gervigreind, og hann sagðist treysta á ákvörðunarferlið varðandi vopnamiðlun eftir á. Shield AI lætur af hendi hugbúnaðinn um verkefnisjálfstjórn fyrir CCA, ásamt RTX, en General Atomics og Anduril eru að byggja fyrstu véladæmi, og ákvörðun um framleiðslu er væntanleg fyrir fjárhagsár 2026. Hins vegar vekur ógnun ríkisins og fjárfestar í vopnaframleiðslufyrirtækjum eins og Shield AI áhyggjur um magn framleiðslu og samfélagslega ábyrgð. Til dæmis, atvik árið 2024 þar sem starfsmaður hjá bandaríska hernum hlaut meiðsli við lendingu V-BAT dróna, leiddi til skoðana á öryggismálum og endurbóta til að fjarlægja mannlega aðstoð við lendingu. Þrátt fyrir áskoranir er X-BAT meðal fyrsta skrefa í hraðri þróun á gagnvirkum sjálfvirkum bardagaflugvélum, sem keyrðar eru áfram af einkafyrirtækjum sem koma inn í hernaðarflug.