Американска компанија за одбрана од Сан Диего, Shield AI, во вторник го претстави борбениот авион со вештачка интелигенција наречен X-BAT, кој е способен за вертикално полетување и слетување (VTOL) без воздухопловни писти, напредувајќи ја визијата на Пентагон за автономни дрони што изведуваат борбени мисиии заедно со човечки пилоти. Претставен во Вашингтон, овој авион е напојуван со софтверот Hivemind на Shield AI, дизајниран да функционира во борбени услови без GPS и комуникациски сигнали. X-BAT се издвојува со својата способност за VTOL, мотор од класата на борбен авион, опсег над 2000 морски милји со целосна бојна опрема и оперативни височини над 50. 000 стапки. Shield AI нагласува дека уникатната комбинација на VTOL, долг опсег, мултифункционалност и автономија е трансформативна за издржливоста и прилагодувањето на воздушната сила. Армор Харис, вршител на должност прв заместник претседател за авиони во Shield AI, истакна дека комбинацијата од VTOL и долг опсег ја намалува делта зајакнувањето и зависноста од танкери, додека мултифункционалната способност нуди важна прилагодливост во услови на еволутивни закани. Овој авион поддржува внатрешни и надворешни конфигурации за оружје за напади, борба со противнички летала, електронско војување и разузнавачки мисии, а до три X-BAT можат да се сместат во просторот на еден конвенционален борбен авион или хеликоптер. Ко-основачот и поранешен морнарицки СЕАЛ, Брандон Тсинг, го нарече воздухопловство што може да биде независно од писти „свето крштение на одвраќањето“, бидејќи нуди постојаност, досег, издржливост и дипломатска моќ. Ценовната структура е слична на останатите програми за Колаборативни борбени авиони (CCA), а X-BAT се претпоставува дека значително подобрува поефикасност за околу десет пати во споредба со петтата генерација борбени авиони, поради намалени трошоци за обука на пилоти и ризик.

Иако Shield AI не ги открива конкретните клиенти надвор од програмата за CCA на американскиот воздухопловство, компанијата известува за силен напредок во ангажманите. Основните тестирања за воздушната рамка, моторот и способноста за VTOL се завршени; првите летови се планирани за есента 2026 година, а целта е демонстрација на целосна борбена подготовка во 2028 година. X-BAT се вклопува во стратегијата на воздухопловството што забрзано го прифаќа автономното војување преку својот CCA програма, која има за цел да разверне софтверски напредни дрони како носачи на сила. Конгресната служба за истражување и развој забележува цел да се достигне бројка од 1000 CCA, што е околу два за еден напреден борбен авион. Во мај 2024 година, поранешниот секретар на воздухопловството, Френк Кендал, леташе на автономен F-16 (X-62A VISTA), кој изведуваше борба со вештачка интелигенција, и после тоа изјави дека има доверба во одлуките за ланчување на оружјето од ИИ. Shield AI обезбедува софтвер за автономија на мисиите за CCA заедно со RTX, додека ГЕНЕРАЛ АТОМIKS и Андурил градат првите рамки за новите авиони, со одлуки за производство очекувани до фискалната 2026 година. Сепак, зависноста на Пентагон од приватни компании за одбрана како што е Shield AI — проценета на 5, 3 милијарди и со собирање на 1, 3 милијарди долари — создава загриженост за големината на производството и одржливоста на испораките. На пример, во 2024 година, инцидент со повреда на член од американската морнарица при демонстрација за слетување на V-BAT дрон предизвика безбедносни ревизии и повторен дизајн за отстранување на помош од човек при слетувањето. Меѓу сите предизвици, X-BAT ја истакнува брзата напредување кон оперативни автономни борбени авиони, поддржано од приватните компании што влегуваат во воената авијација.