सॅन डिएगोतील एक संरक्षण तंत्रज्ञान कंपनी, शील्ड एआय, ने मंगळवारी एक AI-संचालित लड़ाकू विमान X-BAT ते लॉन्च केले, जे रनवे न लागता उर्ध्वाधर उड्डाण (VTOL) करू शकते, ज्यामुळे पेंटागनच्या स्वायत्त ड्रोनच्या दृष्टीकोनाला प्रगती मिळाली आहे, जे मानवी पायलट्ससोबत युध्द मोहिमा रित्या करतात. वॉशिंग्टनमध्ये अनावरण केलेल्या या विमानाला शील्ड एआयच्या Hivemind सॉफ्टवेअरने समर्थ केले आहे, जे GPS आणि संचार वगळलेल्या युद्ध क्षेत्रात कार्य करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे. X-BAT हे VTOL क्षमतेंसह, लढाऊ वर्गाच्या इंजिनसह, 2000 नौकात्मक मैलांपेक्षा अधिक रेंजसह संपूर्ण मिशन लोड घेण्यास सक्षम आहे, आणि 50, 000 फूटांपेक्षा अधिक उंचीवर कामगिरी करू शकते. शील्ड एआय हेलिकॉप्टरच्या विशेष वैशिष्ट्यांमध्ये VTOL, विस्तृत रेंज, मल्टि-रोलक्षमता आणि स्वायत्तता हे समाविष्ट आहे, जे हवाईसत्तेचं टिकाव आणि लवचिकता म्हणून प्रगत पद्धतीने दर्शविते. शील्ड एआयचे वरिष्ठ व्हीपी, अ‍ॅव्हिएशन, अ‍ॅरॉन हॅरिस यांनी सांगितले की, VTOL आणि रेंज यांचा संयोजन जमीनच्या असुरक्षिततेत घट आणि टँकर समर्थनावर अवलंबित्व कमी करतो, तसेच मल्टि-रोल क्षमतेंमुळे भिन्नधारक धोरणांमध्ये महत्त्वाची लवचीकता उपलब्ध होते. हे विमान अंतर्गत आणि बाह्य शस्त्रसामग्रीसह स्ट्राइक, विरोध हवाई, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध आणि बुद्धिमत्ता मोहिमा चालवू शकते, जसे की एका कॉन्स्टीट्युशनल लढाऊ किंवा हेलिकॉप्टरच्या डेक जागेत तीन X-BAT स्थापन करता येतात. सह-संस्थापक आणि माजी नौसेना SEAL ब्रॅंडन त्सेंग यांनी रनवे-स्वतंत्र हवाईसत्ता “डिटरेंसचा पवित्र गुपित” असं म्हणून संबोधले, ज्याला कायमची उपस्थिति, पोहोच, टिकाव आणि कूटनीतिक किमती मिळतात. इतर कोलॅबरेटीव कॉम्बॅट एअ‍ॅरस (CCA) प्रोग्रामसारख्या किंमतींमध्ये, X-BAT अंदाजे दहापट खर्च-प्रभावीतेत सुधारणा करतो, कारण ते पायलट प्रशिक्षण आणि जोखमीचे खर्च कमी करतो. जरी शील्ड एआय ने विशिष्ट ग्राहकांची नोंद न केल्यावरही, त्यांना या प्रोजेक्टमध्ये उच्च सहभाग दिसतो.

वायूसेना, इंजन आणि VTOL क्षमता पुष्टी करणारे भुमी चाचण्या पूर्ण झाल्या आहेत; पहिले उड्डाण 2026 साली पडतात, तर 2028 पर्यंत संपूर्ण मिशन क्षमता दर्शवणार आहेत. X-BAT हे वायूसेनेच्या CCA प्रोग्राममध्ये स्वायत्त युद्धपयोगाची जलद प्रगती दर्शवते, ज्याचा उद्देश AI-पावलेल्या ड्रोनना मानवयुक्त लढाऊ विमानांच्या बरोबर सैनिकी बल म्हणून वापरणे हे आहे. काँग्रेसन रिसर्च सर्व्हिसने 1, 000 CCAs च्या योजना जाहीर केल्या असून, प्रत्येक प्रगत लढाऊ विमानासह दोनपेक्षा अधिक असेल असा उद्देश आहे. मे 2024 मध्ये, पूर्व वायूसेना सचिव फ्रॅंक कँडलँड यांनी स्वयंचलित F-16 (X-62A VISTA) मध्ये उड्डाण केले, जे AI-आधारित डॉगफाइटिंग करत होते, आणि त्यानंतर AI शस्त्र फायरिंगवर विश्वास व्यक्त केला. शील्ड एआय CCA साठी मिशन स्वायत्तता सॉफ्टवेअर पुरवते, RTX सह, आणि जनरल अटॉमिक्स आणि अँडुरिल पहिल्या युनिटची रचना करीत आहेत, आणि उत्पादन निर्णय 2026 च्या वित्तवर्षात अपेक्षित आहेत. मात्र, पेंटागनमधील वेन्चर-आधारित संरक्षण कंपन्यांवर, जसे की शील्ड एआय जी, ज्यांची किंमत 5. 3 अब्ज डॉलर असून त्यांनी 1. 3 अब्ज डॉलर भांडवल उभारले आहे, उत्पादनाच्या व्याप्ती आणि टिकाऊ पुरवठ्यावर प्रश्न येतात. उदाहरणार्थ, 2024 मध्ये नौसेनेच्या तश्तरीवाने V-BAT ड्रोन लँडिंग डेमोदरम्यान एक सदस्य जखमी झाल्याचा प्रकार ने सुरक्षा तपासणी व पुन्हा डिझाइन करण्यासाठी प्रेरित केला, ज्यामध्ये मानवी लँडिंग सहाय्यक काढून टाकण्यात आले. अडचणींच्या बाबतीतही, X-BAT ही स्वायत्त युद्धवाहनांच्या जलद प्रगतीचे उदाहरण आहे, जी खाजगी कंपन्यांच्या सैनिकी विमाननात प्रवेशामुळे वेगाने पुढे जात आहे.