Sørøst-Asias fremvoksende økonomier sikter mot å bli et ledende knutepunkt for kunstig intelligens (KI), noe som skaper både samarbeid og konkurranse blant dem. Sammenslutningen av nasjoner i Sørøst-Asia (ASEAN), som inkluderer 10 land med en total befolkning på 672 millioner, har visse fordeler over regioner som Europa og USA. En betydelig demografisk faktor er deres store, unge og teknologivante befolkning – over 200 millioner mennesker i alderen 15 til 34 – som gjør regionen tilpasningsdyktig til teknologiske fremskritt. Regjeringsstøtte akselererer KI-veksten ytterligere, og lover betydelige fordeler for lokale arbeidere. Ifølge Jun Le Koay fra Access Partnership kan KI forbedre produktivitet og inntekt, samt skape nye jobber med KI-kompetanse, til fordel for lavinntektsbefolkninger ved å forbedre ferdigheter og inntekt. Koay peker på at regionens forbedrede internettilgang har fremmet en digitalt innfødt befolkning klar for å omfavne KI-innovasjoner. Smarttelefonadopsjon i ASEAN varierer fra 65 % til 90 %, noe som støtter rask KI-adopsjon.

Imidlertid understreker Grace Yuehan Wang at ingen ASEAN-land er klare til å lede på KI-fronten snart, og peker på mangler som et utviklet digitalt infrastruktur, høyere teknisk utdanning og sterke industrielle og forskningssamarbeid. Intra-regional konkurranse fokuserer på å tiltrekke seg utenlandske investeringer og samarbeid, med Singapore i spissen etter å ha avdekket sin KI-strategi i 2019. Singapore har som mål å tredoble sin KI-arbeidsstyrke og utvikle FoU-sentre. Vietnam satser også på KI-vekst ved å utnytte sine styrker innen montering, testing og pakking, og tiltrekker seg betydelige investeringer, som 1 milliard dollar fra Sør-Korea. Lokaliserte KI-utviklinger som VinAIs PhoGPT eksemplifiserer innsatsen for å tilpasse KI til spesifikke kulturelle kontekster. Til tross for utfordringer, avviker ASEANs KI-styring fra EUs ved å favorisere en "lettberøring" reguleringsmetode på grunn av de diverse medlemsstatenes kapasiteter og fraværet av et sentralt organ. ASEAN har nylig utgitt en regional KI-styringsveileder, som prioriterer praktisk etikk over strenge regler, og understreker internasjonalt samarbeid. Regionens unge befolkning forblir avgjørende for å oppnå KI-ambisjoner, med en nasjonal utdanningsstrategi som potensielt kan fremme KI-utviklingen.