Gospodarki rozwijających się krajów Azji Południowo-Wschodniej dążą do tego, by stać się czołowym centrum sztucznej inteligencji (AI), co tworzy zarówno współpracę, jak i rywalizację między nimi. Stowarzyszenie Narodów Azji Południowo-Wschodniej (ASEAN), które obejmuje 10 krajów z łączną liczbą 672 milionów mieszkańców, ma pewne przewagi nad regionami takimi jak Europa i Stany Zjednoczone. Znaczącą grupą demograficzną jest tu młoda, technicznie biegła, licząca ponad 200 milionów osób w wieku od 15 do 34 lat, co sprawia, że region ten łatwiej przystosowuje się do postępu technologicznego. Wsparcie rządowe dodatkowo przyspiesza rozwój sztucznej inteligencji, obiecując znaczne korzyści dla lokalnych pracowników. Według Jun Le Koay z Access Partnership, AI może zwiększyć wydajność i dochody oraz tworzyć nowe miejsca pracy wymagające umiejętności AI, co przynosi korzyści osobom o niskich dochodach dzięki poprawie umiejętności i dochodów. Koay podkreśla, że ulepszony dostęp do internetu w regionie sprzyja powstaniu pokolenia cyfrowo natywnego, gotowego na innowacje AI. Przyjęcie smartfonów w ASEAN wynosi od 65% do 90%, co wspiera szybkie wdrażanie AI.

Jednak Grace Yuehan Wang zauważa, że żaden kraj ASEAN nie jest jeszcze gotowy do przewodzenia w AI, wskazując na braki, takie jak rozwinięta infrastruktura cyfrowa, wysokiej jakości edukacja techniczna oraz silna współpraca przemysłowa i badawcza. Konkurs regionalny skupia się na przyciąganiu inwestycji zagranicznych i współpracy, z Singapurem na czele, który w 2019 roku przedstawił swoją strategię AI. Singapur zamierza potroić swoją siłę roboczą AI i rozwijać centra B+R. Wietnam również stawia na rozwój AI, korzystając z silnych stron w montażu, testowaniu i pakowaniu, przyciągając znaczące inwestycje, takie jak 1 miliard dolarów z Korei Południowej. Lokalizowane przedsięwzięcia AI, takie jak PhoGPT z VinAI, stanowią przykład starań o dostosowanie AI do specyficznych kontekstów kulturowych. Pomimo wyzwań, kierowanie AI w ASEAN różni się od podejścia UE, preferując podejście „łagodnej regulacji” ze względu na różnorodne możliwości członków i brak centralnego organu. ASEAN niedawno opublikował regionalny przewodnik dotyczący zarządzania AI, skupiający się na praktycznej etyce, a nie restrykcyjnej polityce, podkreślając międzynarodową współpracę. Młoda populacja regionu pozostaje kluczowa dla osiągnięcia celów AI, a krajowa strategia edukacyjna może potencjalnie wzmocnić rozwój AI.