Door Jordan-Ashley Walker Op een bewolkte donderdagochtend in september zit Rhett Epler, assistent-professor marketing aan de Strome College of Business, aan zijn bureau in Constant Hall en voert hij een videogesprek met een potentiële klant. De klant, gekleed in formele zakelijke kleding, merkt op dat het sombere weer in Norfolk bijdraagt aan de charme van de kuststad en schuift daarna over naar zakelijke zaken. “Verspil mijn tijd niet met onzin, ” zegt ze tegen Epler. Hoewel deze interactie klinkt en lijkt alsof het een echte klantvergadering met een hoge inzet betreft, is de persoon op het scherm geen mens. In plaats daarvan is het een avatar die aangedreven wordt door kunstmatige intelligentie van Copient. ai, een geavanceerd softwareplatform dat is ontworpen om authentieke verkoopgesprekken te simuleren. Door Copient. ai te integreren in Eplers cursussen over professioneel verkopen, biedt de Strome College of Business studenten praktische, realistische ervaring binnen een veilige, gecontroleerde omgeving, legde Epler uit. Studenten kunnen strategieën testen, hun presentatie verbeteren en zelfvertrouwen opbouwen — allemaal voordat ze daadwerkelijk verkooppitches doen. “Het vervangt niet het onderwijs, ” zei Epler. “Het versterkt het. We verwijderen de spanning uit verkoopgesprekken en helpen studenten zich comfortabel te maken met de ervaring. ” De AI-klant past zijn reacties aan op basis van de prestaties van elke student, waardoor een breed scala aan onvoorspelbare interacties ontstaat die nauw aansluiten bij situaties uit het echte leven. In plaats van op uit het hoofd gekopieerde scripts te vertrouwen, worden studenten aangemoedigd om aandachtig te luisteren, kritisch na te denken en hun reacties in real-time aan te passen. Old Dominion University behoort tot de eerste 15 universiteiten in het land die deze technologie hebben geïmplementeerd, voegde Epler toe. Studenten laten een aanzienlijke verbetering zien in hun scores na slechts zes tot zeven AI-gestuurde verkoopinteracties, waardoor het programma een efficiënte en effectieve alternatieve is voor traditionele rollenspellen.

De software helpt Epler het zogenaamde ‘rollenspel-knelpunt’ te omzeilen — de uitdaging dat beperkte tijd langere, meer diepgaande verkoopscenario’s met elke student verhindert. Na elke situatie krijgen de studenten een rubric die hun verkoopinteracties beoordeelt. Ze worden geëvalueerd op verschillende criteria, van het opbouwen van contact met de potentiële klant tot het soepel overgaan van inleidingen naar productbesprekingen — alles mogelijk gemaakt door het AI-systeem van de software. Tijdens een demonstratie verloor Epler bijvoorbeeld punten omdat hij niet de naam van het bedrijf dat hij vertegenwoordigde noemde. Voor studenten is de ervaring verhelderend. Velen beginnen het programma met enige zenuwen over de druk van verkopen, maar Copient. ai biedt een laagdrempelige omgeving om vaardigheden te oefenen en te ontwikkelen, merkte Epler op. Maliyah Terry, een vierdejaars student met een dubbele major in business analytics en vastgoed, maakte gebruik van de AI-tool in Eplers cursus professioneel verkopen. “Het stelde ons in staat om echte verkoopgesprekken vrij te oefenen zonder dat iemand anders als klant hoefde op te treden, ” zei Maliyah. “Het is veel efficiënter en laat ons kennismaken met verschillende moeilijkheidsgraden van klanten, waardoor wescenario’s uit het echte leven kunnen simuleren. ”