Av Jordan-Ashley Walker En gråværsdag torsdag morgen i september sitter Rhett Epler, førsteamanuensis i markedsføring ved Strome College of Business, ved skrivebordet sitt i Constant Hall og deltar i en videokonferanse med en potensiell kunde. Kunden, kledd i formell forretningsantrekk, kommenterer Norfolks triste vær og antyder at mangelen på solskinn øker byens sjarme før hun går over til forretningssaker. «Ikke kast bort tiden min på tøv, » sier hun til Epler. Selv om denne samtalen høres ut som et ekte kundemøte med en høyrisikoforretning, er personen på skjermen ikke et menneske. Det er i stedet en avatar drevet av kunstig intelligens fra Copient. ai, en avansert programvareplattform designet for å simulere autentiske salgssamtaler. Ved å integrere Copient. ai i Eplers kurs i profesjonell salgstrening tilbyr Strome College of Business studentene praktisk erfaring fra den virkelige verden innenfor en trygg og kontrollert ramme, forklarte Epler. Studentene kan teste strategier, forbedre sin formidling og bygge selvtillit — alt før de går i gang med faktiske salgspitcher. «Det erstatter ikke undervisningen, » sa Epler. «Det kompletterer den. Vi fjerner spenningen fra salgssamtaler og hjelper studentene med å bli mer komfortable med opplevelsen. » AI-klienten tilpasser sine svar basert på hver enkelt students prestasjoner, noe som muliggjør et bredt spekter av uforutsigbare interaksjoner som tett ligner virkelige situasjoner. I stedet for å følge innøvde manus, oppfordres studentene til å lytte nøye, tenke kritisk og justere sine svar i sanntid. Old Dominion University er blant de første 15 universitetene i landet til å ta i bruk denne teknologien, la Epler til. Studentene viser betydelig forbedring i poengene sine etter bare seks til sju AI-drevne salgssamtaler, noe som gjør programmet til et effektivt og slagkraftig alternativ til tradisjonell rollespilltrening.

Programvaren hjelper Epler å unngå det han kaller en «rollespill-tilbakeslag» — utfordringen ved begrenset tid som hindrer mer langvarige og grundige salgsscenarier med hver student. Etter hver simulering får studentene en vurderingsskjema som gir karakter for deres salgssamtaler. De vurderes etter flere kriterier, fra å etablere kontakt med kunden til å smidig gå over fra introduksjon til produktsamtale — alt fasilitert gjennom programvarens AI-system. For eksempel mistet Epler selv poeng under en demonstrasjon for å ha unnlatt å nevne navnet på selskapet han representerte. For studentene er opplevelsen opplysende. Mange begynner programmet med nervøsitet for presset i salgssituasjoner, men Copient. ai gir et miljø med lav risiko for å øve og utvikle ferdigheter, bemerket Epler. Maliyah Terry, en senior som har dobbeltstudier i bedriftsanalyse og eiendom, brukte AI-verktøyet i Eplers kurs i profesjonelt salg. «Det ga oss muligheten til å øve på ekte salgssamtaler fritt uten at noen måtte sitte som kunde, » sa Maliyah. «Det er mye mer effektivt og lar oss trene med ulike vanskelighetsnivåer hos kundene, og dermed simulere virkelige scenarier. »